Позволь мне выбрать

Довольно скромная, благоразумная, она много времени посвящала учёбе, а не всяким глупостям, как некоторые другие.

- Разве это не значит, что рассказанное в песне когда-нибудь сбудется?

- Такое бывает не всегда, - негромко проговорила Найла. – Я не могу быть уверена, что песня – пророчество. Просто... вдруг захотелось, и написала.

- Сбудется? Да ну, глупости, - недоверчиво заметила будущая целительница Кайрин эль Таир. – Отборы уже много лет не проводят. Традиция почти забылась. Да и император наш уже женат.

- Верно! – зашумели остальные.

- Но будут ведь и другие императоры, - возразила я. Сама не понимаю, с чего меня дёрнуло заговорить. Видимо, просто не захотелось соглашаться с большинством.

- Так до других ещё дожить надо! – фыркнула привыкшая оставлять за собой последнее слово Кайрин.

- А вы бы поехали на отбор невест? – поинтересовался кто-то.

Лица у всех тут же стали мечтательными, словно девушки как наяву видели себя среди кандидаток в императрицы. И что в этом приятного – стать одной из претенденток и быть окружённой соперницами лишь для того, чтобы выйти замуж? Пусть даже за самого императора, всё равно унизительно как-то.

Вслух я свои мысли, разумеется, не высказала. И так понятно, что едва ли кто-то со мной согласится. А спорить не хотелось.

Когда я тихо, не прощаясь, вышла из комнаты, никто моего ухода, кажется, не заметил. Спать пока не хотелось, и я решила дойти до библиотеки, взять что-нибудь почитать. Если, конечно, она ещё открыта.

В вечернее время академия выглядела совсем иначе. Пустые коридоры, не слышно ни голосов, ни шума. Никто не спешит на занятия, не шелестит бумагой, не пытается скатиться по лестничным перилам – это запрещалось, но смельчаки всё равно находились.

У двери библиотеки меня ждало разочарование. Она оказалась наглухо закрытой. Что ж, придётся возвращаться к себе.

Я развернулась и зашагала обратно к женскому общежитию, когда передо мной вдруг появился вышедший из-за ближайшего поворота силуэт.

Он тоже меня заметил и встал посреди коридора, преграждая путь.

- Дай пройти! – выпалила я, снова чувствуя странную неловкость. Что-то уж слишком часто мы с ним остаёмся наедине. – Отойди в сторону!

- Снова забыла про вежливое обращение? – отозвался он. Я скрипнула зубами и сделала реверанс.