Княжич степных земель

Впрочем, так будет лучше для княжества, даже она, девка из глуши, понимала это.

- Давай вместе уйдём, - она взглянула в янтарные глаза Юркеша. – Я могу забрать тебя с собой.

- Я не пойду, - княжич прикрыл глаза. – Знаю, что вы все думаете, будто я слаб и совсем не думаю о княжестве, но я не могу вот так его оставить.

Марена не стала спорить. Ей придётся задержаться здесь, иначе Юркеш погибнет. Но как быть с лесным лихом? Птичница задумалась. Она помнила, что невеста Юркеша созывала к себе ворожей. Наверняка среди них найдётся хотя бы одна, знающая о пряхах.

Захочет ли кто-то помогать лесной девке, забравшейся в покои наследного княжича? Нет.

Ей придётся положиться на сестёр и братьев, а ещё – признаться им в том, что ответы лежат в чародейских записях. Марена подошла к окну и позвала грача. Сидевшая на колокольне птица сорвалась и полетела в её сторону. Юркеш остался лежать – его не волновали колдовские дела, и правильно. Птичница взяла первое попавшееся перо, обмакнула его в подсохшие чернила и принялась писать.

Записка вышла короткой, но тяжёлой. Марена аккуратно привязала бумагу к лапе и приказала грачу лететь через степь и Пустошь прямиком в лес. Последний выругался. Ему было страшно.

- Придётся, милый, - она вздохнула и передала часть своих сил птице. Грач с карканьем пустился в полёт.

Марена посмотрела на уснувшего Юркеша и тихо выскользнула из его покоев. Стражники поджимали губы и смотрели исподлобья. Да, Марена прямо-таки ощущала их неприязнь.

«Ведьма!», «Лихое семя!»

Они так хотели, чтобы эта девка исчезла. Конечно, стражники не знали всего, и тем лучше. Марена пошла к лестницам для слуг. Ей хотелось знать, что говорят чернавки. Маленькие и незаметные служанки могли рассказать многое, а ещё – посоветовать хорошую ворожею или лекарку. Отчего-то Марене вспомнилась Лойца, поставившая её на ноги. Скомороший смех и безумная пляска преследовали её в кошмарах и раз за разом напоминали о сгинувших.

Птичница слишком отчётливо понимала: она здесь не только для того, чтобы делиться силой с Юркешем.

Нужно было обойти весь Яшевиц-град и отыскать всех, кто знает о прядильщицах судеб. Их нити могли бы окутать лес и спасти его, справившись с чудовищем.

9.

- Схватить и вздёрнуть! – хмуро произнёс Войцех. Ему не нравилась смерть, но провинившиеся должны были понести наказание.

Не тут-то было: из-под монашеских ряс на стражников бросились чёрные змеи. Плащи упали на снег.