Княжич степных земель

Взгляд княжича оставался мутным, как будто тот находился где–то далеко. Войцех хмыкнул: мог бы и проявить уважение к отцу, благодаря которому получил в наследство целое княжество. Но куда там – все мысли Юркеша, небось, стремились к лесной девке. Её воевода не видел. И хорошо – этой не место среди них. Если бы и появилась, то должна была бы стоять среди черни и не подавать никаких знаков внимания.

О змеях и злых монахах Войцех решил рассказать княжичу на пиру. Конечно, он был уверен, что подруга девки (как её там зовут?) уже разнесла весть по терему.

Но одно дело – слухи, другое – разговор со своим воеводой. Сам он тайно приказал отловить всех, проверить, виновных – перевесить, остальных – отпустить с миром. Войцех не имел ничего против новой веры, хоть медные колокола дико раздражали его по утрам, если только во главе стоят люди, а не какая–то нечистая сила.

Травяной туман повис в воздухе и не давал нормально дышать. Наверняка лекарки постарались, надо будет им щедро заплатить. Впервые за долгое время в степном княжестве запахло хвоей и можжевельником.

Войцех слышал подобные запахи всего несколько раз в жизни, когда выбирался поохотиться далеко в леса, которые находились по ту сторону княжества. Там, где пролегала граница с Холмогорским, хватало крупной дичи. Славные места, но слишком дикие. Войцеху больше нравились родные заросли ковыли. Впрочем, сейчас не было видно даже снега – дымовая завеса заволокла всё.

Воевода не сразу понял, что толпа потихоньку исчезает. Половина оборачивается и смотрит в другую сторону, половина – куда–то бежит.

– Скоморохи!

– Да это же скоморохи!

Люди переглядывались и удивлялись. Войцех присмотрелся – и впрямь вдали кружилась какая–то кучка людей. Неритмично, словно в безумии. Два чумазых паренька и девчонка, перемазанная смолой, улыбалась по–звериному и отплясывала что–то непонятное. Воевода насупился. Где же это видано, чтобы шуты выступали на похоронах князя? Совсем старших уважать разучились?

Он хотел было податься вперёд, но чьи–то руки оттолкнули его.

Войцех обернулся и с недоумением уставился на лесную девку.

– Морок, – шикнула та. – Чистой воды морок. Не ходите, а то сгинете.

– И что это за тварь? – он окинул её взглядом. – Ты наворожила.

– Нет, – она помотала головой. – Если б я знала, кто… Оно питается Жизнью.

– Смотри мне, – Войцех пригрозил ей. – Узнаю, что твоих рук дело – головы не снесёшь.

– Лучше людей разгоните, – девка пожала плечами. – Иначе к утру будет гора трупов.