Княжич степных земель

Её крылья продолжали нести снег, заметая дороги и крыши. Лыцко не видел печи, но чувствовал, что о тереме заботились особые силы.

Он рассказывал сёстрам о Смерти. Это была жуткая и скорбная история. Бажена, Ярем и Грицай погибли, прикоснувшись к лесному чудовищу, которое совсем недавно увидело первые лучи и жаждало одного – крови. Первым делом оно прибрало к рукам господарский дом, оставив их всех без крова и убив остальных. Лыцку повезло. Он даже не хотел представлять, что случилось бы, не явись Мажанна на зов и не окажись он у колодца.

Да, он выжил и хотел разобраться с чудищем.

– Нельзя выступать против того, чью природу ты не понимаешь, – Зулейка помрачнела. – Откуда оно вообще появилось?

– Боюсь, что ответы на этот вопрос нам уже не найти, – Марена покачала головой. – Все записи чародея остались в доме.

– Но мы точно знаем, что он над чем–то работал и где–то сделал большую ошибку, – сказал Лыцко.

– «Над чем–то», «где–то», – птичница отпила из глиняной кружки немного чаю и выдохнула. – Ничего точного.

Марена почувствовала, как в тереме поднялся шум. Видимо, что–то происходило. Она вспомнила, ради чего остаётся в этой светлице, и вздохнула. Кроме лесного чуда–юда были ещё и княжичи.

– И вообще, – она прикрыла глаза, – у нас тут свои беды и печали.

Теперь настал их черёд рассказывать. Вышло спутано. Марена и Зулейка говорили наперебой о Юркеше, его невесте, Ягрэне, смерти старого князя, змеиных монахах и войне, которая вот–вот начнётся. Конечно, Марена уже поняла, что где–то тут была связующая нить, но никак не могла её нащупать.

Вчера умер Стратич, вчера Смерть пришла в господарский дом и вчера Зулейка с воеводой узнали о злых монахах. А уж что творилось у погребального костра, и вовсе тяжело передать словами. Всё оно где–то переплеталось.

Чутьё шептало одно: если начнётся война, они пропадут, а вместе с ними – и всё княжество.

– Тебе надо в дорогу, – Марена привстала. – Мы проводим.

Зулейка кивнула. В этот раз они прощались слишком тепло. На всех троих обрушилось осознание, что они – единственные, кто выжил.

Больше не было других чародейских учеников. И им надо было держаться друг за друга, а ещё – предотвратить братоубийственную войну, а потом разобраться с чудищем, уничтожившим их дом.

Зулейка помахала им рукавицей и взмахнула поводьями. Конь фыркнул и понёсся, исчезая вдалеке. Лыцко и Марена почти обнялись и тяжело вздохнули.

– Никому не говори, что был у старшего княжича, – прошептала она. – Юркеш тебе этого не простит.