Княжич степных земель

Коню пришёлся по вкусу местный овёс. Зулейка понадеялась, что он успел перекусить, потому как путь им предстоит неблизкий. От Яшевиц–града до Пшелицы, где обитал старший княжич, скакать и скакать до глубоких синяков внизу спины.

6.

Обычно панночек мыли и одевали служанки, но Ольшанка не любила, когда руки девок прикасались к её телу. Потому княжна научилась сама купаться в горячей мыльне, надевать сарафаны или вычурные платья и мазаться всевозможными маслами, втирая в кожу пахучие ароматы. Но при подготовке к долгожданной свадьбе без чернавок не обойтись.

Княжну уже ждало серебристое платье, расшитое хрустальными самоцветами, тяжёлый свадебный кокошник тех же оттенков, лёгкие туфельки с двумя крупными камнями и море всевозможных румян и белил.

Отчего–то Ольшанка вспомнила свои первые смотрины, когда её нарядили в багряное платье, расшитое золотистыми нитями. Тогда княжна ещё не понимала, насколько коварен мир белолицых панночек. Она помнила, как какой–то хан долго выбирал и сводил тонкие брови, как он наконец определился, а его избранница рухнула на пол, задев подол Ольшанки.

Изо рта несостоявшейся невесты пошла пена. Отравили. Виновных так и не нашли, а хану выплатили щедрую дань и предложили другую.

Это была ещё одна причина, по которой княжна не доверяла чернавкам. Любую одежду можно пропитать ядом. Или незаметно уколоть белолицую панночку тонкой иголкой, пока та готовится и путается в юбках заморского платья. Нет уж, Ольшанка была не лыком шита и знала, как коварен этот удивительно прекрасный цветник.

И ей предстояло им править, а ещё – показать, что она главная среди них, иначе уважать не будут.

Ольшанка знала: лучшее средство – страх. Ни одна панночка не рискнёт приказать чернавке поднести яд княжне, если будет знать, что та легка на месть и расправу. Её будут бояться, но вместе с тем и уважать. Княжна собиралась почистить терем и повесить несколько служанок, чтобы другие смотрели и понимали: с новой княгиней шутить нельзя, если ты не скоморох.

Княжна всё сделала так, как её учила мать. Она нюхала свадебное платье, всматривалась в расшитый бусинами кокошник, пытаясь найти в нём следы яда или хитрой ловушки, не касалась руками ночных сорочек, пока не убеждалась, что те безопасны. Да, Ольшанка была предусмотрительной и преуспевшей в коварстве.

Она сама свела со свету пару девиц. Княжна усмехнулась, вспоминая былое. Ей пришлось подкупать чернавок лестью, лаской и монетами.