В тени драконьего крыла

Вздрогнув, Криста ухватилась за ручку и от волнения лишь со второго раза смогла отворить дверь.

Целительница Кирей даже не посмотрела на нее, когда та прошмыгнула в дом.

— Опоздала, — констатировала она. — Знаешь, у меня каждая минута на счету. Каждая минута может стоить кому-то жизни.

Криста опешила.

— Извините…

— Извини, — с нажимом поправила ее Кирей. — Давай без этих расшаркиваний. Может, вы там в АЗЛоД и кланяетесь друг другу в ножки, здесь можешь про это забыть. Мы тут тебе не знать и не высшие чины.

— Но… — ищейка поперхнулась, — вы же старше меня… Ты старше, — поправилась она, столкнувшись с холодным взглядом.

Кирей потерла лоб.

— Antes[2], сколько формальности. Пустая трата времени. Садись.

Целительница указала на потертый табурет, покрытый бурыми и зеленоватыми пятнами — похоже, запачканный травами и настоями. Криста поспешила сесть, чтобы не злить расчетливую во времени женщину.

— Здесь травы. — Только теперь, проследив за рукой Кирей, Криста заметила, что рядом со столом стояли большие корзины со свежими растениями.

— Разложи по пучкам, перетяни веревками. Собери в отдельные кучки по лечебным свойствам. Не вздумай напутать, не добавляй мне работы.

Криста осторожно взяла ветку с некрупными желтыми цветами покрутила в руках. Потом взяла еще одну. Некоторое время она просто пялилась на них, соображая, похожи ли они и в какую кучку их положить.

— Ты хоть в травах разбираешься? — обреченно поинтересовалась Кирей, заметив ее замешательство.

Ищейка виновато потупила взгляд.

— Древние… — взмолилась целительница. — Дайте мне терпения.

Она на некоторое время скрылась в кладовой за невысокой узкой дверью — и вскоре вернулась с толстой потрепанной книгой. С тяжелым стуком уронила ее на стол и приказала:

— Читай. Я с тобой прыгать не собираюсь. Напутаешь что-нибудь — выгоню. Мне бесполезные помощницы не нужны.

Криста робко потянулась к фолианту и придвинула ближе. Открыла было рот, чтобы спросить, как скоро нужно разобрать травы, но Кирей уже вернулась к ступкам и чашам с отварами и девушка не осмелилась ее беспокоить.

С тихим вздохом она открыла книгу на первой странице, пытаясь отыскать содержание. Не нашлось его и на последних страницах. Пролистав несколько страниц в середине, Криста обнаружила, что книга была написана от руки, и надежды найти какой-то путеводитель разбилась вдребезги.

“Ладно, — подумала она, вновь открывая первую страницу. — Значит, пойдем по порядку. Сначала ознакомимся, потом перебирать”.