Слёзы гор

– Но вышло все не так, как я планировал. Палате не выгодно, чтобы мой род вернулся на политическую арену. Вот они и избавились от девочки.

– Я так и не услышала, чего вы хотите от меня, – уже понимая о чем пойдет речь, проговорила на его откровения.

– Присмотри за ней. Ей придется нелегко в новом мире. К тому же она боевой маг. Для женщины в такой ситуации – это опасно.

– У меня два вопроса.

– Я слушаю, – лорд приготовился заключить сделку.

– Почему я? И что взамен? – хладнокровно поинтересовалась.

– Я читал твое личное дело, Зертиш.

Ты живуча, как кошка, – усмехнулся он. – Взамен. Хм, чего ты хочешь?

– Семья. Присмотрите за ней. Равноценные услуги, ведь так? – вернула ему усмешку. Мужчина передо мной не выходец из нового дворянства, нет он из древнего рода и воспитан был иначе, чем нынешняя знать. Присмотреть для него – это равносильно позаботиться и помочь в сложной ситуации.

– Так. Но почему ты не попросила золота, не для себя, для семьи? – он уже знал ответ, но все равно спросил.

– Золото… Иногда оно бесполезней грязи.

– Что правда, то правда, – вздохнул он. – Пойду я. Мне надо подумать. О многом подумать, – он по-стариковски тяжело поднялся на ноги и медленно стал удаляться.

***

Я встречала рассвет на Площади Прощания у Белого Дворца. Именно отсюда на войну уходили сражаться мужчины. Здесь же потом с ними прощались жены, роняя слезы на мертвые тела. Сегодня три сотни женщин в белых одеяниях ожидали своего приговора. Император Велиар IV уже полчаса вещал со своего возвышения о величии Сарратала.

Я даже стала замерзать, все-таки хладень не самый теплый месяц в году. Смотря на лица девчонок, видела посиневшие губы и лихорадочный румянец, половина сляжет с воспалением легких. И вот когда, казалось, что Его Императорское Величество никогда не перейдет к сути дела, он сказал:

– Империя Сарратал огромна, ее сила подобно приливной волне, сметающей все на своем пути, но стихию способна остановить другая стихия. Для нас ей стали Вечные скалы. Мы проиграли в той войне, мы подписали Акт Крови.

Империя Сарратал должна предоставить три сотни женщин с даром, способных к деторождению. Сегодня мы выполним свои обязательства перед победителем. Вы избраны, чтобы отправится в Вечные скалы. Служите Наместнику Предков так же достойно, как вы служили мне, – закончил свою речь Император. На площади стояла гробовая тишина. Несколько особо впечатлительных девчонок упали без чувств. Тем временем на возвышение поднялся гном-воин.