Заложник ведьмы

Будто кто-то неаккуратно обкорнал старушку.

— Ты сделал свое дело, можешь идти восвояси, — проскрипела она. Ее глаза смотрели сурово, почти злобно.

Возражать старухе Арлен не стал, лишь кивнул и отошел назад на два десятка шагов. Волки проследовали за ним. Ровена уже вернулась к сестрам и что-то им объясняла, они слушали молча. И только Ула стояла отдельно. Ее песнь тоже закончилась, и ручеек теперь мерно тек в центр поляны. Арлен уселся на ближайший подходящий пень и принялся наблюдать.

«Я не разглядываю нагих женщин, я слежу за своей ведьмой, чтобы вовремя ее забрать», — мысленно убеждал себя Арлен.

Один из волков привалился к нему мокрым боком и уложил морду к ногам. Он тоже внимательно смотрел за своей хозяйкой. Они точно были в чем-то схожи.

Ритуал начался. Ведьмы разошлись в разные стороны, расставили факелы, освещая поляну, встали в круг и взялись за руки. Ула осталась в центре этого круга. Старуха Ровена уселась за барабан. Она громко крикнула какое-то слово и ударила в барабан. Ведьмы хором повторили и все вместе шагнули вправо.

На мгновение они замерли, а потом все повторилось.

Ровена била в барабан все быстрее, ведьмы кричали все громче, шагали то вправо, то влево. Ула подняла руку и ведьмы замолкли и остановились.

Она запела. Настолько нежно, что Арлен невольно вспомнил объятья матери. Ее сильный голос разносился во все стороны, и казалось, что он доходит до самой души. По всему телу пробегала блаженная дрожь. И отвести от нее взгляд было уже невозможно.

Ведьмы начали ей подпевать и водить хоровод, а барабан давал им четкий ритм.

Их голоса сливались в один поток, но даже так Ула выделялась на фоне своих сестер.

Она подняла вторую руку и запела еще громче. По ее телу поползла зеленая лоза.

Арлен огляделся. Вокруг, куда ни глянь, из земли вылезали яркие зеленые ростки. Он снова посмотрел на Улу. Ее уже оплетало не меньше пяти лоз. Они тянулись вверх, обрастали листьями, утолщались. Ведьмы продолжали свои пляски, барабан становился громче, голоса растворялись в общем потоке.

Улу продолжали оплетать лозы, которые теперь были похожи на гибкие молодые стволы деревьев.

Ему это все уже не нравилось. Ула постепенно пропадала из виду, еще немного и ее вовсе не будет видно. Как же она выберется? Арлен подскочил на ноги, но не двинулся с места.

Что он может сделать? И нужно ли? Может, так и должно быть, и Ула сама выберется из этих зарослей. А может, другие ведьмы ее вытащат, когда поймут, что пора.

Но беспокоился не только он.