Жемчужина дракона

От него пахло летом и горькими травами, и губы были такими горячими, и я словно провалилась куда-то, откуда выбраться не было сил.

Пока совсем рядом кто-то не взвизгнул:

— Эштон дра Гарт!

Он оторвался от меня, и я едва сумела сфокусировать взгляд.

— Ты очень, очень разочаровал меня!

Королева стояла рядом, и гневный румянец пробивался даже через толстый слой белой пудры.

— Ты дал мне слово, и уже через пару минут я вижу тебя с девушкой, которой ты лишь по счастливому стечению обстоятельств не успел задрать юбки!

Эштон провел пятерней по волосам, растерянно посмотрел на меня.

— Это все я, — вставила я, переведя дыхание. — Он не виноват.

Королева выразительно закатила глаза.

— Правда-правда, — торопливо добавила я. — Никаких претензий. Всего доброго, Эштон. Приятно было познакомиться.

— Стоять, — рявкнула королева. — Имя!

— Тесса дра Виен, — пробормотала я.

— Прекрасно. Эштон дра Гарт, — повернулась она к нему. — Ты женишься на ней. Немедленно.

— Но…

А впрочем… За королевой уже собирались фрейлины и гости, и я увидела в толпе разъяренное лицо Логвина, покрасневшее как перезрелый помидор.

Я устроила скандал, и Артур никак не сможет объявить сегодня о помолвке, не опозорив свое имя. Но что дальше? Мачеха будет только рада избавиться от порченой падчерицы. Не говоря уже о том, что я подложила им свинью своей выходкой. Пятно на всей семье. Она может сослать меня в монастырь, а по дороге Артур выкрадет меня, увезет в поместье и проведет свой отвратительный ритуал. Но если я выйду замуж за Эштона дра Гарта — репутация спасена, Элизабет сможет выйти в свет в следующем сезоне, и слухи лишь разогреют ее популярность. А Артур и его мерзкий дядя не достанут меня никогда.

— Если такова ваша воля, — процедил Эштон, но я видела, что он побелел от бешенства.

Ничего. Любовь вовсе не главное в браке. Так все говорят.

Глава 2

Эштон был в ярости и чувствовал себя зверем, попавшим в капкан. Но даже если он отгрызет себе лапу, вряд ли это ему не поможет. С королевы станется натянуть ошейник вместо обручального кольца.

Так глупо вляпался!

В темном пустом коридоре Тесса дра Виен показалась ему расстроенной и лихорадочно возбужденной. Все произошло так внезапно: сладкие губы, упругая девичья грудь в его ладони, болезненно жаркий поцелуй, пронизанный каким-то отчаянным исступлением. Если бы не королева, Эш за себя бы не поручился — в тот момент он и не думал останавливаться, и Тесса дра Виен весьма рисковала познать прелести плотской любви.