Вкус химмельвальдских яблок

— Чтобы наколдовать себе приятную внешность, мой лорд, женщине не обязательно быть магичкой, — широко улыбнулась леди Райт, кокетливо накручивая выбившийся из прически локон на кончик пальца.

— Вас, миледи, я ценю далеко не за внешность, — Гидеон подмигнул супруге, а та, закатив глаза, легонько шлепнула его веером по лбу.

Натаниэль с трудом подавил смешок, впервые подумав, что брак по любви, это, пожалуй, неплохо.

***

— Возмужал! — лорд Гевиттер пожал Натаниэлю руку и похлопал по плечу. — Слышал о твоих успехах на турнирах. Так держать!

Юноша смутился. Родители находили его занятия на ристалище чересчур усердными и предпочитали, чтобы он больше времени уделял теории магии. Сам же Натаниэль скорее представлял себя капитаном королевских Этеров, нежели главой Ковена, как мечтал отец.

— А где же Эйлит? — забеспокоилась Ирма Райт, приветствуя семейство Гевиттер.

— Да, Гарольд, — улыбнулся Гидеон. — Где наша будущая невестка.

Генриетта Гевиттер закатила глаза и бросила лукавый взгляд на супруга. По красоте леди Гевиттер вряд ли могла соперничать с давней подругой, Ирмой Райт, но стать, умение держаться и живые глаза, наполненные мудростью, делали ее невероятно притягательной. Натаниэля поражало, что даже в самом скромном платье глава Ковена всегда затмевала первых красавиц Королевства. А пара брошенных мимоходом фраз, заставляла молча слушать даже ярых критиков. Если в этом Эйлит пойдет в мать, ему самому придется поднатореть в риторике.

— Давайте, милорд, объясните, где пропадает ваша дражайшая дочь, в то время, как должна вместе с нами приветствовать гостей.

Гарольд растерянно улыбнулся и, подмигнув Натаниэлю, проговорил:

— Эйлит на тренировке.

— На тренировке? — удивился парень, не представляя, что за тренировки могут быть у десятилетней девочки.

Скоростное вышивание на пяльцах? Прицельная стрельба глазами? Метание предметов в нерасторопных слуг? Варианты, приходящие в голову, казались один глупее другого.

— Эйлит, она… — лорд Гевиттер замялся, подбирая слова.

— Она избалованна вами, милорд, — подсказала Генриетта. — Представьте, девчонка возомнила, что способна занять место отца и стать капитаном Этеров, — всплеснула руками женщина. — И теперь дни напролет проводит на ристалище, упражняясь с мечом и луком.

Выражение лица Натаниэля было настолько живописным, что Гидеон не удержался и, хлопнув сына по плечу, шепнул вполголоса про здоровую конкуренцию, которая, как известно, никому еще не вредила.