Ветра Унтара

Именно лошадей, а вовсе не детишек, кунты крали из Суровых Лугов с бессовестной регулярностью.

И вот настал такой день, когда пастухи из Суровых Лугов не досчитались почти целого табуна породистых лошадей, отмеченных королевским клеймом. Узнав о пропаже, Кавен рассердился, а, может, даже рассвирепел и решил, что новым выпускникам Белой Гильдии пора взяться за дело.

Ранней осенью Улен собрал нас и наших друзей быстрой перепелиной почтой и зачитал лаконичный приказ: вернуть украденную королевскую собственность и проучить кунтов.

Ломая голову, каким же волшебным образом попасть на таинственный остров, новоиспеченная Гильдия во главе с Уленом отправилась к Запретной Земле.

Стоял конец сентября, ночи давно похолодали. Хотя осень еще не воцарилась в лесу, а только заглянула в гости, кулиягода уже налилась алым соком, поспела. День сентябрьского луностояния ознаменовался приятной безветренной погодой и тишиной. Наш путь лежал по заброшенным тропам. Настроение у всех было приподнятым, мы много смеялись и болтали, рассказывая товарищам о том, как провели лето, первое мирное лето после войны с серными ведьмами, по-настоящему свободное лето после трудных выпускных экзаменов.

Темный лес дышал мягким солнечным светом, грибов набрали полные карманы, Эрик травил байки, которых наслушался в таверне и крепко держал за руку свою новую подругу. Мы сплетничали с Вандой об ее отношениях с Луку, и только серьезный Эмиль молчал, хотя ему больше многих было что рассказать о нашем с ним общем лете.

Но чем ближе мы подходили к Запретной Земле, чем выше среди верхушек деревьев поднимались мрачные силуэты гор, тем тише становились разговоры.

До вечера брели вдоль ущелья по направлению к Суровым Лугам, но с первой звездой Улен остановил учеников.

Здесь, совсем рядом с окраиной леса, раскинулись пастбища, и фигуры пасущихся лошадей бледнели в вечернем тумане.

Разбили лагерь, распределили позиции, как обычно, по группам. Улен следовал разумному правилу — любое дело начинать с "перекура" — то есть с наблюдения и разработки стратегии.

Остров Мокролапых Кунтов лежит у подножья Запретной Земли. Он окружен со всех сторон Черным Ущельем. Попасть на остров невозможно по той простой причине, что Черное Ущелье — это самая настоящая адская бездна. Водопады, гремящие в его глубине, сравнимы сверху с весенними ручейками, а обрывы гладкие, как стекло.