Окрылённая неудачей

— Это тебе не под силу! — усмехнулся Драгош. — Продолжай гоняться за своим хвостом.

— Зря мы сюда пришли. Вернемся наверх, — обратился Каспар к Аде и коснулся ее плеча, но та не двинулась с места. Девушка бы предпочла более интимную обстановку для разговора, но выхода у нее не было.

— Змей! Я должна знать… Тогда, в роще, ты говорил правду? — нервно спросила она, чувствуя на себе пристальный взгляд Каспара и стражников.

— Ада, послушай! — Драгош поднялся, гремя цепями как кентервильское привидение, приблизился к решетке и неловко обхватил прутья скованными руками.

— Я тебе никогда не лгал! Клянусь всеми головами богини Боллы!

Ада наконец увидела вблизи, во что превратился ее сказочный лесной знакомый, и ахнула. Молодой разбойник храбрился, выделываясь перед своими мучителями, но его вид представлял собой душераздирающее зрелище. Юноша утратил былой лоск и весь словно потускнел. На посеревшем лице осели сажа и пыль вперемешку с запекшейся кровью, а золотые волосы взмокли от пота.

Когда-то ярко-зеленая рубашка была измазана кровью и покрыта прорехами, сквозь которые Ада с содроганием заметила свежие рубцы.

Как только пленник двинулся, стражники подбежали к клетке и принялись пиками отгонять его от прутьев в глубину камеры.

— Остановитесь! — закричала Ада. — Что вы с ним сделали?!

— Что именно? — растерялся надзиратель. По его мнению, все с пленником было в полном порядке.

— Почему он в таком виде? Вы его били?! — девушка всплеснула руками.

— Ну конечно! — недоуменно ответил надзиратель.

— Так положено. Небольшая порка только идет на пользу допросу.

— Да разве это порка! — засмеялся разбойник из пыльного угла. — Вам бы поучиться у моего отца! Когда он в бане берет в руки веник, потом неделю ходить невозможно!

Ада вопросительно повернулась к Каспару.

— Если бы я взялся за работу всерьез, то Змей не стоял бы здесь с таким самодовольным видом, - высокомерно произнес мужчина. — Но я успел его только в воду немного окунуть…

— Слабак! Белоручка! — выкрикнул из темноты Драгош и едва увернулся от новой порции копьев.

— В воду? — слабым голосом переспросила Ада. Она такое видела в кино и, кажется, это была далеко не безобидная процедура.

— Нужно же было отмыть этого грязного аспида, — поспешил оправдаться Каспар, заметив ужас на ее лице. — Это так, легкая пытка!

— Да разве это пытка! Вот мой отец… — не унимался разбойник, и на этот раз даже Аде захотелось его угомонить.