Окрылённая неудачей

Особенно часто такое бывает, когда злодей смазливый и изворотливый, а этот подколодный уж именно таков.

К удивлению Ады, разговор вызвал у Каспара живейший отклик. Он отвернулся от девушки и сообщил надзирателю, понизив голос:

— Вы правы! Я вообще подозреваю, что он шпион из Муравии.

— Весьма вероятно, — закивал надзиратель. — Только муравийцы могут вести себя настолько варварски! Похитить колдунью, а затем проникнуть в сам дворец султана… Это полное безобразие!

— Я охотился на него целый год, и он успешно избегал поимки, а затем эта змея сама заползла в капкан — и ради чего? — обронил Каспар.

«Ради меня!» — в волнении подумала Ада. Ситуация позволяла ускользнуть от внимания бдительного охранника, и она ею воспользовалась. Она прошла мимо стражников, которые все еще держали пики наготове, но явно уже отвлеклись от своего подопечного и грели уши разговорами начальства.

— Слыхал? — обратился один из них, молодой, к своему товарищу. — Говорят, это муравиец! Никогда их до этого не видел. Я-то думал, что у них хвост и змеиная чешуя! И язык раздвоенный.

— А я вот видел! — с бахвальством сообщил второй стражник, на вид постарше. — Когда принцессу выдавали замуж за муравийского князя, за ней делегация приехала, а я в карауле стоял. Они все были важные как гуси. Разоделись в пух и прах и обвесились побрякушками. Эх, бедная принцесса, так не повезло с этим браком! А какая она была красавица! Какие ножки! А эти муравийцы ее замотали белым покрывалом, как саваном, представляешь? Традиция у них такая для невест.

— Да что ты?! Дикари, что с них взять!

По лицу Драгоша пробежала тень. Стражников совершенно не волновало, что пленник прекрасно их слышал. Очевидно, для них он был не человеком, а диковинным животным. У Ады защемило сердце. «Должно быть, он тоскует по своей родине! Мы с ним оба чужаки на этом ужасном колдунском острове…»

Внезапно вся башня затряслась, а со стен посыпались мелкие камни. Глубоко из-под земли раздался протяжный гул, как будто какой-то чудовищный монстр проснулся и оглушительно зевнул.

— Ложитесь! — приказал надзиратель, подавая всем пример. — Надо же! Давно вулкан не проявлял себя! Неужели что-то разбудило его?

Все бросились на пол, и Каспар в том числе. Ада сообразила, что это ее шанс. Она придвинулась к решетке и, просунув руки сквозь прутья, обхватила голову Драгоша. Предупреждающий возглас коменданта заставил ее обернуться.

— Что ты делаешь?! Он опасен!..

Рыцарь был напуган так сильно, как будто Ада шагнула в клетку к тигру.