Подарок

– Вы уверены, что это подлинник? – спросил я, памятуя о рассказанной Стефаном истории о венецианском издании трудов Аристотеля.

– Вне всякого сомнения. В дополнение к десятку признаков, подтверждающих, что это действительно первое посмертное издание Нострадамуса, я укажу ещё на тот, который поважнее остальных. Ту книгу мне пытались продать. И продававший – если бы Итака не предупредила меня – сорвал бы хороший куш. Эту книгу я получил бесплатно. Если не считать…

Он посмотрел на Тяу и вздохнул.

Так вот оно в чём дело! Я обрадовался собственной догадливости.

– Сколько такая книга может стоить во Франции? – осторожно спросил я, предвкушая, что услышанное мною подтвердит догадку.

– Это столь редкое издание, что говорить о цене невероятно сложно. Но, несомненно – многие, многие тысячи.

– Или десятки тысяч? – осторожно спросил я.

– Всё может быть. Но я не собираюсь её продавать. Во всяком случае, в обозримом будущем.

Всего пара предложений, сказанных Стефаном, приоткрыла мне завесу над необычностью его союза с Тяу.

Вне всяких сомнений, эта книга - приданое Тяу.

В наш просвещённый век отношения между людьми меняются, но медленнее, чем хотелось бы. И – увы – немало мужчин к списку добродетелей своей избранницы прибавляют желательность хорошего приданого. Накануне отъезда в Индию мне довелось посмотреть прекрасную комическую оперу «Тайный брак». В ней высмеивали погоню за избранницей с приданым, успех оперы, несомненно, связан с узнаваемостью и я бы даже сказал, типичностью, описанной ситуации.

Стефан далеко не первый, кто счёл наличие хорошего приданого важным аргументом при выборе спутницы жизни. Возможно, ему сказали так: «Вот тебе книга и девушка. Либо берёшь их вместе, либо…»

Я с трудом сдержал улыбку. Стефан – искренний и отчаянный книголюб. Серебро вряд ли соблазнило бы его, но книга, способная стать жемчужиной коллекции…

– Как эта книга попала на восток?

– Я полагаю, её привезли французы. Какой-то неосмотрительный коллекционер старинных книг, или тот, кто не хотел ни за что расставаться с этой книгой, или просто сумасшедший антиквар взял её с собой в Индокитай.

Может быть, мечтал обменять на какую-либо редкую китайскую книгу. Но что-то пошло не так, может быть, этот человек умер от лихорадки, и эта книга оказалась в чужих руках. Впрочем, в руках того, кто понимал её ценность. Начался новый, полный невероятных событий и даже приключений период в жизни этой книги. Если бы она умела писать, то получился бы занятный роман.