Тайна перламутрового дракона

Одже тепло улыбнулся и даже не подумал напоминать ей о жестоких словах. Неужели все понял?

– Вот, – проговорил он и вложил ей в руку тканевый мешочек. – Пришлось в Бедиверстоун съездить: у нас в городе ни одной щепотки не оказалось. Прости, если заставил волноваться.

Беате не надо было заглядывать внутрь мешочка, чтобы почувствовать запах обожаемого имбиря. Ох, какой балбес!

Беата еще сильнее стиснула руки и спрятала лицо у него на груди.

Она научилась готовить. Не потому, что после свадьбы они умирали с голоду и кому-то пришлось взять эту обязанность на себя, а потому, что Беате хотелось заботиться об Одже и делать для него что-то хорошее.

А с его терпением и участием, а также нескончаемой поддержкой и восхищением ей удалось овладеть этой наукой на редкость быстро и качественно. Даже Айлин однажды похвалила ее выпечку, а уж получить подобный комплимент из ее уст стоило невероятно дорого.

Имбирные пряники Беата приготовила на совершеннолетие Одже: хранила приправу с самой ярмарки и все утро проплакала, спалив половину изделий.

Устроила любимому праздник! Одже застал ее с красным носом и опухшими глазами и, кое-как выпытав причину ее страданий, сгрыз все до одного пряники, искренне уверяя, что никогда в жизни не ел ничего вкуснее. И ему невозможно было не поверить.

– Вот еще! Буду я из-за тебя волноваться! – буркнула Беата. – Что с тобой может случиться, если сам Энда пообещал мне хранить тебя от неприятностей?

– Он пообещал отводить от тебя горести, – зачем-то напомнил Одже, и Беата повела плечами.

– Это давно уже одно и то же, – заметила она и снова отдалась любимым губам, забываясь, возрождаясь, наполняясь столь необходимой уверенностью, что боги сдержат слово. Вернут ей мужа живым и невредимым.

– Одже…

– Сделаешь мне в дорогу пряники? – попросил он. – Хоть немного подсластить расставание.

– Только не давай никому! – предупредила Беата. – А то сочтут мучеником и отправят домой. И не совершишь свой подвиг.

Одже вздохнул – немного устало, вынудив сердечко Беаты тревожно стукнуть.

Вроде и не хотела обидеть, а само собой получилось. Словно не знала, что она для Одже важнее любых подвигов.

– Это не подвиг, Беата, – попытался объяснить он. – Это долг любого мужчины – защитить свою семью. Боги берегут наш город, покуда здесь Лил, но градоначальник рассказывал про кочевников и про то, что они сделали четверть века назад с Армелоном. Я должен уберечь тебя от этого.