Тайна перламутрового дракона

Вилхе остановился, собираясь с мыслями. Ана, заметив его, тоже встала и устремила на брата выжидающий взгляд. На ее лице мелькнуло ироничное выражение, и Вилхе, забыв обо всех предыдущих выводах, тут же завелся.

– Гордишься собой? – с ходу поинтересовался он. Ана, не сделав даже попытки приблизиться, холодно усмехнулась.

– Дружка прибежал защищать? – в тон ему отозвалась она. – Так можешь не стараться: он не особо из-за моего отказа расстроился.

Вилхе нахмурился. Он вчера лучше всех видел, как отнесся Хедин к Аниному поступку.

Вот только она говорила так, словно знала нечто, скрытое от Вилхе.

– Хедин не нуждается в моей защите, – после короткой паузы все так же раздраженно заявил он. – Он сам решит, что с тобой делать после твоего отвратительного поступка. Я же…

– После моего отвратительного?! – Ана сощурила глаза, став похожей на разъяренную богиню. Вилхе, правда, не видел их в гневе, но представлял именно такими: угрожающе опасными, но оттого еще более красивыми.

Этого у Аны не отнять: выразительные темные глаза на по-прежнему кукольном личике и богатая коса через плечо – мечта всех окрестных девчонок. В эту самую секунду Вилхе вдруг отчетливо понял, что Хедин ни разу не придуривался, когда говорил о свадьбе. Он был просто в Ану влюблен – и Вилхе не мог его осуждать.

Забавно иногда поворачивается жизнь. Вилхе одиннадцать лет с пеной у рта защищал Ану от Хедина, считая того воплощением зла. А теперь не знал, как защитить друга от сестры, потому что кулаками тут дело решить было невозможно, а в словесном поединке он всегда проигрывал Ане.

– Твой дружок слишком привык, что девицы ему на шею вешаются и в рот заглядывают, – отчеканила Ана. – Только со мной такой номер не пройдет, Вилхе! Я не из тех, кто готов потерять самоуважение из-за его блажи!

– Потерять самоуважение или поступиться гордыней? – неожиданно совершенно спокойно спросил Вилхе: в последней фразе Аны ему почудилась причина ее вчерашнего отвратительного поведения.

– Только полная дура может считать предложение Хедина блажью. Он собственной репутацией рискнул, прилюдно его сделав, а ты!..

– Пусть подавится своей репутацией! – отрезала Ана, перестав оправдываться, и сверкнула глазами. – Меньше девок будет портить! – с этими словами она обогнула ошарашенного Вилхе и решительно направилась к дому. А Вилхе оставалось только смотреть ей вслед и пытаться понять, что она имела в виду.