Тайна перламутрового дракона

Не отдаст он его под трибунал! Как бы тот ни выпрашивал!

– Брешешь, – без всякой злобы заявил Форкуд – и это насторожило гораздо сильнее его вечных нападок. – По городу поползли слухи, что некий дракон в ночь перед смотром проник в мастерскую твоего братца. И даже свидетель нашелся, который его там заприметил. Радуйся, Хед! – Форкуд якобы дружески хлопнул его по спине. – Ты был прав! Не виноват Эдрик! Все дракон проклятущий!..

Хедин скрипнул зубами, загоняя вспыхнувшую в секунду ненависть обратно.

Дернула Форка нелегкая в это дело влезть! Какие цели он преследовал? Вряд ли оправдать Эдрика или помочь Хедину. Но если кто-то на самом деле выступит против Арве...

– Тащи этого свидетеля ко мне! – предельно спокойно приказал Хедин. – Будем разбираться, кто таков и что видел.

– Приведу, – снова подозрительно легко согласился Форкуд. – А ты за питомцем своим присмотри: как бы не слинял, почуяв горячее.

– Если не проболтаешься, не слиняет, – ответил Хедин, мысленно давая себе слово лично отправить Арве в самый дальний угол Северных земель, если у Форкудова свидетеля найдутся против него весомые доказательства.

И плевать, что будет дальше! – Так что придержи язык. А завтра поутру жду тебя вместе с очевидцем.

– Что не сегодня? – недовольно спросил Форкуд. – Тут недалече: приведу в четверть часа.

– Сегодня у меня поисковый отряд вернулся, пороги обивает, чтобы последние сведения о пропавшей девчонке доложить, – почти пожаловался Хедин.

– Надо каждого опросить и записать. Впрочем, если составишь компанию, к полуночи вместе управимся. А я тебе такое спасибо скажу...

Форкуда как ветром сдуло. Всей казарме было известно, что с грамотой он не дружил и больше всего на свете не терпел бумажную работу. Посадить бы его за школьный стол под чуткое Анино руководство – вот бы удовольствие было на него посмотреть.

Впрочем, шутки шутками, а у Хедина оставалась лишь одна ночь на то, чтобы оправдать Арве. В том, что свидетель укажет на него, Хедин не сомневался, а Арве по дурости и отпираться не станет.

А он, вместо того чтобы вплотную заняться этим делом, должен будет сейчас удовлетворять требования Вилхе и его сестрицы. Им-то легко. Им-то не надо ни за кого отвечать.

Хедин решительно прошагал в казарму и распахнул дверь командирской комнаты с твердым намерением разогнать всех хотя бы до утра. Однако Вилхе, с которого он собирался начать, внутри не оказалось.