Инифинт

Олеана медленно подошла к роялю, нажала на клавишу «ля», потом на «до». Глубокие, сочные звуки наполнили зал. Девушка взяла голосом несколько нот. Акустика в зале была превосходной. «Неужели я, действительно, во дворце? Неужели я, правда, буду петь для королевы?» — подумала Олеана. Ей не верилось, казалось, что она в сказке или во сне.

Наконец дверь распахнулась. Среди вошедших в зал, кроме Фарли, было ещё трое мужчин: двое плотно сложенные, седовласые, с безупречной осанкой: один — в роскошном камзоле, второй — в парадной военной форме.

Третий господин, во фраке, был высок и худощав. Остальные вошедшие были дамы: все в кружевах и жемчугах, в платьях изысканного покроя, с прическами, украшенными живыми цветами, с царственно прямыми спинами и безмятежно-холодными выражениями благородных лиц. Та, что возглавляла шествие, была прекраснее всех. В её белокурых волосах поблёскивала бриллиантами серебряная диадема.

Олеана замерла у рояля. Она не была готова к появлению столь величавой процессии.

Бедная юная певичка казалась себе жалкой и неуклюжей, стеснялась своих растрёпанных волос и вымоченного слезами голубого платья, которое на фоне роскошных одежд выглядело линялой тряпкой, расшитой бутафорскими блестками.

— Ваше Величество, позвольте представить вам Олеану Мэй! — объявил Фарли.

Королева протянула девушке руку. Олеана, медля от смущения, подошла, склонилась к изящной, пахнущей восхитительными духами руке, украшенной одним единственным перстнем на среднем пальце, а потом собралась с духом и подняла глаза.

Тёплый взгляд красивых карих глаз встретился с её испуганным взглядом.

— Ваше Величество, — пролепетала девушка, — простите меня! Я не знала…

— Не волнуйся, — отозвалась королева. — Сейчас мы все присядем, и ты спокойно расскажешь мне, что произошло.

Олеана, ободрённая ласковым тоном, начала — уже который раз за этот день! — рассказывать историю своего выступления.

Королева слушала девушку внимательно и спокойно. Сидевшие по сторонам от них придворные молчали с бесстрастными лицами, никак не выражая свое отношение к происходящему, как будто королева и её собеседница были в зале одни.

Когда рассказчица замолчала, Её Величество задумалась.

— А что зрители? — спросила она, наконец. — Они смеялись?

— Нет, — сказала Олеана.

(‒ …Ваше Величество, — шепнул на ухо своей подопечной сидевший сзади неё Фарли.)

— Нет, Ваше Величество, — поправилась девушка. — Они свистели.

Королева сочувственно посмотрела на неё.