Инифинт

— Но если этот парень тебе больше не нужен, давай, я уберу его отсюда, а если тебе нужен кто-нибудь другой, не боящийся испачкать руки о какого-то там принца, — то, например, я готов помочь — за хорошую плату, разумеется.

— А ты кто такой? — еще больше прищурился верзила.

— Когда-то был «лесным братом» в Вэтландии, потом вкалывал там же в каменоломнях… Теперь служу здесь вышибалой и честным трудом зарабатываю себе на жизнь, но, — говоривший усмехнулся, — не очень-то хватает…

— Каким оружием владеешь? — быстро спросил верзила.

— Тем, — ответил Умари, — которое есть.

Атаман расспросил о работнике хозяина трактира:

— Парень нормальный, — ответил тот — Дело знает, не пьёт, глупостей не болтает и со старшими не спорит. Возьми, коли хочет подзаработать…

Так Умари и оказался во Фламском лесу вместе с нападавшими… Он не знал, что принц держит путь в Вэтландию, и для него было неожиданностью, что ему придётся так скоро вернуться из Люберии на родину.

— Если бы я услышала эту историю не от вас, а от кого-нибудь другого, — сказала королева, — и если бы принц не поведал мне о вашем подвиге, я бы в неё не поверила. Похоже на приключенческий роман… Устроиться вышибалой в деревенский трактир! Рискнуть связаться с разбойниками! В одиночку увести у них карету!..

— Это было несложно, — отозвался Умари. — Они действуют крайне неслаженно, каждый — сам за себя, и от этого их провести — легче легкого… Атаман их — командир весьма бестолковый.

Королева рассмеялась, а потом снова стала серьезной:

— И всё же я не могу понять… Вы уехали, не взяв у казначея денег, — я справлялась у него. Вы направились в Люберию, чтобы предотвратить козни моего врага, хотя я отстранила вас от службы и была к вам несправедлива. Вы, рискуя собой, спасли жизнь моему жениху. Ни славы, ни награды вы не искали — вы даже не назвали ему своего имени… Я хочу понять — что руководило вами?.

Глаза любимой женщины, такие ясные и такие серьезные, смотрели прямо в лицо Умари. Он был в смятении. Слова «я люблю вас», — которые столько раз он произносил в уме, — в тысяче разных фантазий, в сотне разных мест: спасая её из плена, вытаскивая из огня, вырывая из рук врага, на своем смертном ложе; у трона, когда она награждала его орденом за заслуги перед отечеством, — уже готовы были сорваться с языка.