Спасти чудовище

– Ежевику? В мае?

– Что поделать, милая мисс Кэмпбелл, городские жители часто не знают, как растет трава, не говоря уже о том, когда созревают ягоды.

– Но не до такой же степени! – возмутилась Эйлин. Граф в ответ улыбнулся и лично распахнул входную дверь:

– Прошу.

Девушка беспомощно взглянула на лестницу, но Уорвик легонько подтолкнул ее к выходу.

– Подождите, я хотя бы накину шаль, – попросила девушка.

– Надеюсь, она новая?

– Кто же собирает ежевику в новой шали? – мстительно улыбнулась Эйлин.

– Тогда вам лучше оставить ее в компании шляпки!

– Ну уж нет! Лучше я оскорблю ваше чувство прекрасного, чем подхвачу простуду!

Джаспер склонил голову, признавая поражение:

– У вас ровно пять минут.

– Тиран! – весело смеясь, она вихрем ворвалась в комнату, подхватила шаль и выскочила наружу.

При виде шали граф Уорвик ожидаемо скривился.

– Я так и думал.

– Можете не смотреть на меня, – Эйлин накинула шаль на плечи и сбежала с крыльца. – Вы идете?

– Разумеется, ведь я это предложил, – ворчливо отозвался Джаспер, догоняя девушку.

Они не сделала и полсотни шагов, как на подъездной аллее показался спортивный фаэтон, запряженный четверкой серых коней. Высокий мужчина в лихо заломленном на бок цилиндре с легкостью управлял ими, а рядом сидел хмурый седовласый грум, напоминавший не то филина, не то сыча.

– Что за… – граф Уорвик оглянулся, прикидывая, успеет ли он скрыться в доме до того, как экипаж остановится у крыльца.

– Не глупите, нас заметили, и будет невежливо скрыться, не поздоровавшись.

– Неужели? – процедил Джаспер, пристально смотря на стремительно приближающийся фаэтон. Казалось, он намеревается раздавить стоящего на дороге хозяина имения.

Миг, и кони, всхрапнув, остановились прямо перед графом, зло прижимая уши.

– Джесс! – владелец фаэтона широко улыбнулся. – Не смею надеяться, что ты покинул свою берлогу, чтобы встретить меня!

– И правильно, – граф Уорвик усмехнулся. – Я шел подышать свежим воздухом, пока ты не поднял пыль по всей округе.

– В таком виде? – собеседник окинул его выразительным взглядом. – Милый друг, боюсь, выйди ты за ворота, тебя бы приняли за разбойника!

Его внимание переключилось на Эйлин, стоявшую на обочине.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась она, понимая, что Джаспер не собирается знакомить ее с хозяином фаэтона.

– Добрый… – протянул тот, все еще пытаясь понять, кто эта девушка и что она делает на подъездной аллее.