Горлица

Пока Горлица прибиралась и ходила за водой к колодцу, бабушка полезла в сундуки, добыла оттуда пахнущую чабрецом и полынью постель, еще гривну денег и лукошко, полное мелких разноцветных клубочков. Горлица, примостившись на лавке, сперва глядела, как бабушка пересчитывает деньги и клубки, говоря что-то черепу, но глаза стали слипаться и девушка заснула.

***

Дым стоял коромыслом, вокруг длинного стола в трактире собралось полсотни мужиков. Двое сидевших друг напротив друга играли в кости. Судя по духоте и темноте за окнами, шел уже не первый кон.

Трактирщик сбился с ног, подтаскивая зевакам квас, брагу и вареных раков.

Один из соперников, дородный дядька с рыжей кучерявой бородой, утирал со лба пот. Его богатая шапка с соболиной оторочкой, под стать ей плащ, красные сапоги и сафьяновая мошна уже лежали на столе выигрышем.

- Ставлю ладью! — громыхнул рыжебородый. По трактиру разнесся гул удивления. — Но принесите другие кости!

- Мы и другими сыграем, — ухмыльнулся парень на другом краю стола и, подавшись чуть вперед произнес: — Уверен, дяденька? Ведь проиграешь.

- Не проиграю! Ты шесть конов выиграл, на седьмой раз Сварожич мне подмогнет!

- Тешь себя, дяденька! Эй, где там новые кости? Последний кон, да расходимся, надоело.

Наконец, принесли новые кости. Первым, по закону, кидал проигравший. Выпала десятка. Рыжебородый, ожидавший азар, застонал. Иван, а соперником был именно он, следующим ходом выкинул семерку.

- Сейчас поглядим, на чьей стороне Сварожич, — хохотнул Иван, наблюдая, как дрожат кулаки соперника и по бледной коже проступают красные пятна, чувствовал, как глядит из дальнего угла своим мертвым глазом Кащей, чтоб успеть вмешаться в игру.

Но это было без надобности, кости легли снова неладно для купца. Хотелось пить, Иван махнул служке, тут же плеснули квасу, брагу в игре он никогда не пил. Мягко тряхнул туесок с костями, легко высыпал на стол. Семерка! Зрители заулюлюкали, Иван краем глаза заметил, как Кащей тихонько вышмыгнул через кухню.

- Пиши, дяденька, грамоту, при всем честном народе. Мол, купец такой-то передает во владение молодцу Ивану свою ладью. Грузы да товары, так и быть, себе оставь, об них уговора не было. Ведь все слыхали, что мы играли на ладью?

Послышались одобрительные возгласы. Рыжебородый в гневе схватился за край стола и перевернул его. Иван, успев схватить мошну и сапоги, юркнул, уходят из-под удара.