Выбор

В конце концов перед Агатой возникла хозяйка жилища. Лицо её было ещё молодым, но утратило свежесть юности. Женщина была облачена в чёрное платье, а в руке держала корявый посох.

-Приветствую тебя, графиня, - прозвучал холодный и насмешливый голос.

-Здравствуйте, - ответила Агата, стараясь держаться как можно надменнее, - у меня к вам дело.

-Ведаю, - бесстрастно ответила ведьма.

Агата достала шкатулку с драгоценностями и открыла её.

-Я готова заплатить за ваши услуги.

Ведьма насмешливо посмотрела на сокровища.

-Чего же ты хочешь? - зловеще прошипела она.

-Хочу жить! - вырвался отчаянный крик из больной груди, которой уже не хватало свежего воздуха. - Я умираю! Помогите мне! Исцелите меня!

Ведьма многозначительно молчала, будто взвешивая в уме каждое услышанное слово. Затем она приблизилась к Агате вплотную. Девушку обдало холодом, но она не отступила.

-Я могу для тебя кое-что сделать, - зловеще улыбнулась хозяйка лачуги, - я в силах подарить тебе вечную жизнь... или вернее сказать вечную смерть.

Агата молчала.

-Но тебе нужно будет заплатить высочайшую цену. Твоих безделушек на это не хватит.

-Я могу уговорить отца продать особняк! - решительно заявила молодая графиня, - за него будет зело большая выручка.

-Да почто мне твои деньги? - презрительно фыркнула ведьма. - Мне нужна твоя душа.

Агата задрожала.

-Твоя душа будет проклята, но тело останется вечно молодым, - продолжала ведьма, - ты умрёшь, но будешь жить. Однако тебе придётся пить кровь...

-Вы хотите сделать меня...вампиром... - запинаясь спросила Агата. - А это разве возможно?

-Возможно, - отозвалась злая колдунья. - Я обладаю достаточной силой, чтобы провести страшный обряд обращения. Для этого надобен колдовской кинжал. И твоё желание, разумеется. Подумай как следует. Это тяжкий выбор, дорогая.

Агата задумалась. Она обвела взглядом мрачную обстановку и продолжала молчать. Колдунья не торопила её, давая возможность добровольно и осознанно погубить свою душу.

-Но я не смогу ходить при свете дня, - после некоторого молчания с досадой в голосе заметила Агата.

-О, не беспокойся об этом, дорогая, - голос ведьмы становился всё слаще, - я позабочусь и об этом. Ведь в моих силах создать волшебный кулон, который я надену тебе на шею. Он будет защищать тебя от губительного для вампиров действия солнечных лучей. Только сама этот кулон ты снять никогда не сможешь. Таковы условия.

Агата вновь замолчала, размышляя над словами прислужницы зла.