Выбор

Меня провели в простую избу, и потому я решил, что моя встреча с Петром откладывается, и меня просто препроводили в покои, где мне предстояло проживать. «Не может же государь находиться в такой простой избе» - подумал тогда я. Тем не менее меня провели в небольшую комнату, где я совершенно неожиданно увидел его. Царь стоял в простой белой рубахе, и я тут же устыдился своего вычурного кафтана, расшитого золотой нитью. Представившись, передал я государю батюшкино письмо. Пётр развернул бумагу и прочёл его вслух. Отец мой писал:

-Премилостивый государь наш, Пётр Алексеевич.

Памятуя о своём призвании служить верой и правдой России, я передаю вам своё истинное сокровище: моего единственного сына Вениамина. Свято верю в благо просвещения и желаю, чтобы чадо моё оказалось полезным для дел государственных.

-Превосходно! - громовым голосом воскликнул Пётр. - Я не ошибся, наделив твоего отца графским титулом. В то время, как другие прячут своих сынков и всячески стараются уклониться от службы, Вороновы полны желания послужить на благо Отчизны.

-Государь, - ответил я, - отец мой искренне верует во всё, что вы делаете. Он верует и в вашу безграничную преданность России и полагает, что все ваши деяния направлены на благо нашего государства.

-Сколько тебя лет, юноша? - спросил государь и прищурился, изучая меня.

-Пятнадцать, государь! - выпалил я, раскрасневшись.

-И ты так же уверен во мне, как и твой батюшка?

Я медлил с ответом, так как очень сконфузился от такого прямого вопроса, требующего откровенности.

Боялся ли я царя? Да. Но я боялся ещё и покривить душой, поэтому честно ответил:

-Государь! Мой отец предавался ратным трудам бок о бок с вами во время Турецкой компании. Ему ведомы ваш нрав, устремления и мысли. Я же только теперь удостоился чести созерцать своего государя. Было бы бесчестным оценивать вас, совершенно вас не зная. Веровать я могу в то, что сам Бог послал России такого царя. Однако, чтобы поверить в вас, как в великого реформатора, я слишком мало знаком с вами. Дозвольте же мне сперва потрудиться подле вас, чтобы ответить на этот вопрос.

Я и сам не знаю, зачем наговорил столько слов, видимо, с перепугу. Слуга, слышавший мой ответ, побледнел, решив, что мне конец. Но царю понравился такой ответ. Он неожиданно рассмеялся, подошёл ко мне и потрепал по голове своей гигантской рукою.

-Молодец! - обрадовался он. - Наконец-то увидел я достойного дворянина! Сегодня же у тебя появиться возможность потрудиться бок о боек со своим государем.