Апостолы слепого пророка

Иве упал на руки, по плечи скрывшись в холодной воде, из последних сил перевернулся на спину, приподнялся на локтях, чтобы увидеть, как гарпия мягко приземляется на кочку, лениво воздевает руки-крылья к небу, будто потягиваясь после сна, и длинные острые перья начинают втягиваться, будто их и не было. Проверяя почву, чудовище переступило с ноги на ногу. Если это можно было назвать ногами. Бедра смогли бы сойти за человеческие, если бы не покрывавшая их черная шерсть, но ниже колен ноги были совершенно звериные, выгнутые назад.

Она присела, по-птичьи наклонила голову, внимательно его разглядывая. Поднялась, недоверчиво тронула воду и поджала длинные когтистые пальцы — не то, чтобы Иве часто приходилось видеть девичьи ступни, но он был совершенно уверен, что эти птичьи лапы не имеют к ним никакого отношения. Она спустилась с кочки — неспешно, Иве даже успел отползти еще на локоть-другой. Длинный лохматый хвост возбужденно подергивался, когда его кончик касался воды. Гарпия Келено склонилась над Иве, разглядывая с любопытством, безо всякой злобы. Ее мокрые волосы мазнули по его разгоряченному лицу. Ноги подвели, осталось последнее оружие — язык, и на него надежды, если быть с собой честным, было еще меньше.

— Послушай, госпожа Келено, на что тебе мое сердце?

Гарпия присела рядом, закинув хвост на колени.

— Честно говоря, именно мне оно не нужно.

— Но?..

— Тиран болен. Мой господин взялся его исцелить и сказал, что болезнь — ни что иное, как порча, а чтобы ее снять... Надо зажарить и съесть сердце того, кто ее навел.

А кто это мог быть кроме нечестивого колдуна-койне с его дурным глазом?

— Но я ничего не наводил! Я даже не умею! Наврал в гадании, но это ведь естественно и...

— Лично я считаю, что тирану следовало бы поменьше заливать глаза, но кто бы меня спрашивал.

— А ты могла бы... Ну... Сказать, что не нашла меня, например? — со слабой надеждой спросил Иве, стараясь стряхнуть с пальцев скользкую тину. Положение и так было поганое со всех сторон, чтобы терпеть еще и ее.

— Я не могу просто не выполнить приказ, — покачала головой гарпия.

— Но у меня может не получиться, например. Есть у тебя там какой булыжник под рукой?

— Зачем? — ненадолго недоумение возобладало над страхом, но очень быстро чувства эти поняли, что им нечего делить, и завладели Иве в равной степени. Чудовище, не иначе, играло с ним, растягивая удовольствие перед... Иве сглотнул и выпалил: — Я не буду бить женщину камнем!

— Ну, ударь просто так.

— Вообще никак не буду.