Апостолы слепого пророка

Разве это ты обещал? — грудь Иве тяжело вздымалась, он был бледен, но отчаянно решителен.

Ропот носился над толпой мушиным роем. Келено не видела Финея, но знала, что он мелко подрагивает, балансируя на острой вершине между всеобщим страхом, которого он желал, и ненавистью, которую мог получить.

— Милосердие не свойственно тиранам, как и справедливость, — рек наконец Финей, и Келено услышала в его голосе нечто, похожее на озарение. — Ты, гладиатор, сразишься с гарпией. Да, это против твоих убеждений, но твоя победа спасет твой народ.

Вы уйдете. Если проиграешь...

Финей явно не сомневался, что Раан проиграет. Келено тоже. Даже герою сложно противостоять чудовищу, тем более чудовищу, которое до краев полно ненавистью к нему.

— Кто ты без своей твари? — выкрикнул Раан, сжав кулаки.

— Мудрец, чародей и пророк, — спокойно ответил Финей.

Тьма вдруг сгустилась, сделалась стылой, могильной. Несколько факелов у людей из толпы не могли ее разогнать. Финей использовал для устрашения довольно дешевый трюк, но к тому времени, как снова стало хоть что-то видно, люди, похоже, оставили идею взбунтоваться всем вместе.

Если таковая вообще у кого-то возникла.

Старая Геда увела Иве из круга, и осужденные сил-фиай тоже отступили. Арена. Снова.

— Превратись и возьми меч, — приказал Финей.

Келено пришлось остаться совершенно нагой, но сейчас это не было важно. Рона поднесла ей оружие. Раану тоже кто-то его поднес — правда, этот кто-то не стал заморачиваться, разыскивая его личный, костяной.

Раан поморщился, но покорно стиснул обтянутую кожей железную рукоять.

Они долго кружили, Раан — в нерешительности, Келено — в ожидании подходящего момента. Будь амфитеатр из людей пошире, будь у них достаточно места, чтобы не видеть лиц друг друга, Раан, быть может, выдержал бы дольше. Но сдался первым — полетел на нее, занеся меч над головой, ударил резко и тяжело. Келено поднырнула под лезвие, прыгнула с сторону, оказавшись за спиной брата, размашисто ударила снизу, от бедра.

Звон, скрежет и новый прыжок. Он был громоздкий, неповоротливый, но все равно успевал держать острие ее клинка на расстоянии, бил реже, обдумывая каждый удар. Келено сделала ложный выпад, потянулась когтями к его лодыжке, но еле успела отдернуть ногу, едва не получив по ней мечом. Он прочел ложь по ее глазам. Келено отскочила и, не отдышавшись, снова бросилась вперед. Раан отразил атаку, пнул в живот — не столько больно, сколько обидно.