Ведьмы не сдаются!

Всё это не заняло и пяти секунд.

Ванда завопила:

— Ли-ис!!!

Рванулась изо всех сил, но верёвка дёрнула её назад, едва не опрокинув на спину.

Задыхаясь от слёз и ярости, Ванда развернулась к укротителю. Если Лис погибнет, она этого гада голыми руками на клочки разорвёт!

Между тем «гад» уже поднёс к губам дудку.

Резкая нота заставила шар вздрогнуть. На месте его ротовой щели прошла трещина, посыпались мелкие крошки — но пасть не раскрылась.

— Да он же окаменел! — ахнула Ванда. — Лис его парализовал.

Оба бросились к шару.

Укротитель оказался у цели первым и впился ногтями в трещину, бормоча что-то сквозь стиснутые зубы. Подоспевшая Ванда расслышала:

— Едва только ведьма перестала метаться, как ошпаренная, и мешать сказочнику, он тотчас подошёл к камню и крикнул: «Глот-проглот, открой рот!» И рот открылся…

Укротитель закряхтел от натуги. Чёрный плащ съехал на бок, на широких плечах под толстовкой вздулись мускулы, лицо побагровело, на лбу обозначились вены.

Ванда приплясывала рядом, кусая губы и твердя про себя: «Не мешать, только не мешать!» Шляпа её потерялась, половина заколок выпала, но она не замечала ни лезущих в глаза волос, ни потёков протоплазмы на лице.

Раздался скрежет, каменные челюсти разомкнулись. Прот сунул руку в образовавшуюся щель, выбранился, поднажал ещё, увеличивая разлом, и нырнул в него с головой.

Секунды показались Ванде вечностью. Наконец укротитель выбрался обратно и вручил ей Лиса, вымазанного в оранжево-лиловой слизи.

Кот висел в чужих руках, как кусок ветоши из арсенала маляра, однако почуяв хозяйку, потянулся к ней и с жалобным стоном обхватил лапами за шею.

На глаза Ванде навернулись слёзы. Она обнимала своего родного, любимого Лисёнка, шептала ему ласковые слова — какие, она и сама не осознавала, — и целовала в чумазую мордочку. Слизь на вкус оказалась очень даже ничего: похоже на смесь апельсина и черники.

А укротитель жестом фокусника извлёк не пойми откуда нечто длинное, испачканное в киселе и сгущённом молоке…

— Мотя! — Ванда потянулась забрать метлу.

Прот покачал головой.

— Твоя подруга останется у меня.

Дрогнул бровью, и Мотя очистилась от протоплазмы. А вместе с ней Лис, Ванда, ну и он сам за компанию.

Кот вдруг напрягся, и Ванда решила, что ей мерещится: пушистую шею обхватила петля, точно такая, какой была обвита её собственная талия, а к запястью укротителя протянулась ещё одна верёвка.