Когда плачут драконы

Нет, чего стоило, на самом деле, хотя бы разведку какую-то организовать, понаблюдать за разбойниками, чтобы понять, что они не управляют драконышем. Тогда и в пекло лезть не пришлось бы. То, чем эти парни зарабатывали на жизнь, тоже было далеко от восхищения, но это оставалось на совести местных властей и уж точно не стоило жизней Вилхе и его друзей.

У разбойника от возмущения даже уши вспыхнули.

– Да мы!.. Да он наш друг!.. Да у нас все поровну!.. Да мы столько лет уже!.. – выкрикивал он, полыхая гневом, однако приближаться к Вилхе не решался, опасливо косясь то на Кедде, то на все еще находившуюся в образе ящера Джемму.

– Что собираешься с ними делать? – выдернул его из самоуничижения голос Кедде. – Не наше, конечно, дело, но, если тупо оставить их здесь, они ведь и дальше грабить будут. Вместе с драконом, заметь. И рано или поздно кому-нибудь это не понравится.

Вилхе промолчал, не зная, что ответить. Кедде прав, конечно, и они, раз уж одержали победу, должны были как минимум передать этих малолетних преступников в руки правосудия.

– Не грабили мы! – неожиданно с обидой заявил юный разбойник и снова уселся на землю, отвернувшись от победителей. – Пугали просто, чтобы отбить желание на Арве зариться. Мы с ним…

– А меха зачем у торговцев отобрали? – насмешливо поинтересовался Кедде. – Заливай больше! Хеда караулили? Караулили. Напали на него? Напали.

– Не первый… – буркнул мальчишка и заиграл желваками. Потом вдруг решился и заговорил совсем другим тоном. – Ладно, парни, вас не проведешь. Обчищали мы богатеев – жить-то на что-то надо. На работу не берут: мол, таких задохликов и бесплатно хватает. Ну правда, хватает. После набега кочевников многие без родителей остались, за кусок хлеба горло перегрызут. Может, в других землях и нам бы место нашлось, да только с Арве путь туда заказан. А без него…

– Друзья? – снова усмехнулся Кедде, и парень тут же окрысился.

– Да, друзья! – заявил он. – И нече рожу кривить: сам-то тоже за товарища чуть хребет Арве не переломил. Или лучше всех себя считаешь?

На это Кедде не нашелся что ответить. Зато нашелся Хедин, каким-то невероятным усилием воли поднявшийся на ноги и вставший в один ряд с друзьями.

– Если я работу вам предложу, что скажете? – задал он вопрос, вынудивший Вилхе посмотреть на него с подозрением.