Опустела без тебя земля

- Если здесь крутнуть, то он раскладывается, - дядя Толя потряс перед Витиным лицом тяжелым металлическим посохом. - Видишь, он короткий, а вот так - длинный. Обрати внимание на набалдашник - это панчалоха, священный сплав пяти металлов. Если встретишь что-то особо крупное, опасное и упорное, бей сразу набалдашником. Ну и вообще меньше сомневайся, больше бей. Они там все равно все почти бессмертные.

- Витя, - позвала из коридора тетя Наташа. Витя обернулся к ней от гроба - одетый, собранный, устремленный к Лесе, как стрела к цели.

Лесина мама стояла в дверях, вцепившись в косяк обеими руками.

- Скажи ей... - начала она, но голос сорвался. - Скажи... Спроси...

- Она знает, теть Наташ, - ответил Витя. - Даже не сомневайтесь.

Папа выбросил вперед напряженные ладони. Воронка летума чуть качнулась, но спружинила обратно.

- Толик, - сказал папа нездешним, металлическим голосом. - Помогай.

Дядя Толя поднял обе руки - с ладонью и без.

- Силища какая, никогда такого не ощущал, - проговорил он с усилием, и его удивление было слышно даже сквозь гулкое искажение летум-ке.

Вдвоем они обуздали воронку летума, заставили ее нагнуться, расшириться, повернуться к Вите раструбом.

Витя бросился в нее, как в Лесины объятия.

Лес.

Конечно, лес.

Кто много ходил по лесу, кто его любил и чувствовал, кто вдыхал его запах и слушал разнозвучье, в том лес останется навсегда, прорастет из жизни в смерть, станет началом нового мира.

Витя шел по лесу второй день. Дорожка была неширокой, но хорошо заметной, вилась между сосен и берез, иногда пересекалась с ручьями и ложбинами - Витя их перепрыгивал, перелезал, проходил вброд.

Несколько раз от нее отходили в чащу тропинки - Витя пошел по одной, нашел деревню с веселыми говорящими медведями. Они жили в красивых избах с резными наличниками, ходили на задних лапах, а медведицы красили когти в зеленый цвет липкой смолой каких-то ягод.

Лесю они не видели, о ней не слышали, и Витя повернул обратно, но при всем своем уйти не удалось - пара медвежат бежала за ним и нудно ревела, пока он не снял рюкзак и не отломил им по куску шоколада.

- Спасибо, - сказал медвежонок поменьше. - Ты когда свою жену найдешь, за нее биться будешь?

Старший посмотрел с интересом, но ничего не спросил - жадно чавкал шоколадкой.

- Ну, как получится, - сказал Витя. - Если надо, то могу. А что?

- Мы можем пригодиться, - сказал медвежонок, а второй закивал, облизывая лапы.