Опустела без тебя земля

- Вдруг дуб надо будет повалить с сундуком, в котором смерть злодеева, или еще что. Мы теперь твои друзья навек, Витя Ёлкин. А если яблочко еще сверху добавишь, то обучим тебя специальному посвисту, на который мы идем.

Витя рассмеялся - в его голове было легко и безумно - и достал из рюкзака яблоко. Подумал секунду и разломил его пополам - а то старший медвежонок выглядел жадиной, который поровну не поделит.

Дорога вышла к реке - на этот раз большой и на вид довольно глубокой. Витя старался пить как можно меньше, но от вида текущей воды жажда усилилась.

Он сел и выпил несколько глотков из фляги, съел пару сухарей. Сам не заметил, как заснул.

Проснулся он от того, что что-то холодное двигалось по его лицу. Он подпрыгнул с места, нашаривая посох. Серебристая длинная рыба, кажется, скумбрия, лежала на траве, отброшенная Витиным прыжком, и смотрела укоризненно. Впрочем, скумбрии всегда на Витю так смотрели - будь они еще живые, на удочке, или уже копченые. Рыба была одета, как человек - на ней были штанишки, курточка и шляпка, а из-под плавника торчал зонтик.

..

- Серебряная Рыбка, - прошептал Витя. Принц вскочил и поклонился, точнее, попытался, потому что вперед его тело не гнулось, и он просто покачал им из стороны в сторону.

- Рад встрече, - воскликнул он неожиданно густым голосом. - Я вижу, моя скромная персона вам знакома. Да, я - принц Серебряная Рыбка, король Страны Прозрачных Вод. Прибыл, чтобы провести вас в свою страну по приглашению одного известного вам человека.

- Леси? - выдохнул Витя.

Ему уже казалось, что он никогда ее не найдет, что все это обман, безумие, игра, в которую его боль играет с разумом.

- Прошу за мной, - рыбка поправила зонтик и довольно резво поскакала к воде, опираясь лишь на хвост и балансируя ловко, как цирковой акробат.

- В воду? - спросил Витя. - А как же дышать?

- Неужели вы считаете, что я бы об этом не подумал? - обиделся принц. - Вот чудесные пилюли моего придворного доктора Утятки... то есть Улитки. Одна позволит вам дышать под водой.

Две разговорят и неживого. От трех... но впрочем, одной будет довольно. Глотайте, уважаемый Витя.

Витя с сомнением взял с влажного плавника пилюлю - спиральную, похожую на раковину маленькой полосатой улитки.

- Никогда, никогда в летуме не прикасайся к еде или питью, - говорил дядя Толя. - Только то, что принесешь с собой. Только то, что на тебе и ты с этого глаз не спускал.

- Ни капли, ни крошки, - говорил папа. - Важнее этого только не проливать кровь.