Опустела без тебя земля

Понимаешь, сынок?

- Известная вам персона ожидает, - сказал принц Серебряная Рыбка.

Витя бросил в рот пилюлю, разжевал (она противно хрустнула), запил водой из фляги.

- Что в этой пилюле-то? - спросил он, закручивая крышку.

- Я же сказал - доктор Улитка, - ответила рыба.

Витя покривился и выпил еще пару глотков, усиленно прополаскивая рот.

Они спускались по широкой мраморной лестнице, а вокруг проплывали или пролетали рыбы - разноцветные, тропические, яркие, как бабочки. Принц Серебряная Рыбка все увеличивался в размерах - вот он уже был по пояс Вите - и морда его менялась, напоминала уже не скумбрию, а щуку.

Когда принц поворачивался к Вите и ободряюще улыбался, зубы его выглядели все длиннее и острее, влажно блестели в увеличивающейся пасти.

Витя размышлял - не приложить ли принцу в лоб набалдашником посоха прямо сейчас, пока он не оказался лицом к лицу с большой белой акулой, зачем-то наряженной в штаны и куртку.

Но вокруг становилось все темнее и мрачнее, росли все более густые и раскидистые водоросли, и Витя сжимал посох, поправлял рюкзак на спине и продолжал идти за своим сомнительным проводником.

Вода вокруг почти не ощущалась, она была немного плотнее воздуха, но идти было нетрудно и дышалось ею нормально - ну разве что во рту оставался неприятный рыбий дух.

- Пришли, - объявил принц и повернулся к Вите с уже совершенно акульим оскалом, в котором белели три ряда зубов. - Вот грот.

Арка грота слабо светилась между темных подводных скал зеленоватым, мягким, природным свечением, как мох в пещере.

Витя оглянулся - его проводник исчез или уплыл, вокруг делалось все темнее, летум искажался, менялся, лестницы, по которой они спускались, уже не было - за спиной росла какая-то черная слизь, клубилась, надувалась пузырями, выглядела очень неприветливо.

Витя прошел в грот и оказался в огромном круглом зале, гулком, отделанном темноватым полированным мрамором. На стенах тускло горели факелы - водный мир остался за входом, здесь был воздух. В центре, на возвышении, стояло резное деревянное кресло, а в нем неподвижно сидел человек в темной одежде, а в руке у него дымилась курительная трубка из голубого стекла.

Витя подошел ближе, замечая, что сидящий похож на актера Янковского, и что сидит он в этом кресле уже так давно, что у него пыль в волосах и на ресницах, и паутина на плече.

И тут человек моргнул, повернулся к Вите и медленно раздвинул губы в улыбке. Зубы были крупные, желтоватые.

- Узнал? - спросил человек. Витя кивнул.