Надежда инженера Гранта

А что прикажете то? Рыбу или гуся?

— Это сейчас не важно. Я поговорить с вами хотел, Лукерья. Вы присядьте, пожалуйста, — попросил Грант, указывая на стул, который стоял как можно дальше от уголка Астрид.

Помощница насупилась, поджала губы гузкой, но уселась, куда попросили.

— Ну как же не важно. Коли птица нужна, так её сейчас потрошить пора, наиначе к вечеру не управлюсь. Гусю-то много времени надо для томления.

— Я не займу у вас надолго, — пообещал Элайджа. — Но мне нужно кое-что уточнить.

Вы сказали, что работаете по контракту, но с кем? Я помню отчётливо, что ничего не заключал. — Он жестом остановил порывающуюся ответить Лукерью, и она послушно притихла. — А также прошу пояснить, как вы попали ко мне домой.

— Вам когда, милсдарь, дом по бумагам передавали, тогда и меня заодно, — медленно и с достоинством принялась разъяснять женщина. — Только позабыли вас предупредить, что меня-то обязательно пригласить надобно. А что я в дом без преград попала, так то договорным помощникам и положено в хозяйский дом входить, как в свой собственный.

Удивлённый Грант пристально посмотрел на Лукерью, затем, осенённый догадкой, порывисто встал и молча направился в кабинет. После недолгих поисков он вытащил из ящика запасные очки, надел их и вернулся на кухню. Его подозрения подтвердились: округлая, как сдобная булочка, Лукерья на самом деле была узловатой и сухонькой, словно столетняя бабушка. Только не сгорбленная тяжестью прожитых лет, а представшая в истинном облике гордая домовая.

На его родине этот волшебный народ именовали аву́шты, и любая семья безмерно гордилась, если за домом следил подобный помощник.

Но после того, как Великие Боги перестали наделять людей магическим даром в ущерб другим своим детищам, малый народ со временем получил возможность самостоятельно выбирать дом, за которым будет следить. Навредить человеку по природе своей помощник по-прежнему не мог, но и не держался за место, если его что-то не устраивало.

Люди этим были недовольны, но поделать ничего не могли, а поэтому составляли контракты и платили за службу.

— А когда я вас позвать успел?

— Так вечером, когда в дом чужих людей запускали-то, — разъяснила Лукерья. — Правда, не по правилам позвали, но и то хлебушек. Не дело это, когда помощница не в доме. Я ведь жалование получала, а работу не работала. Не порядок…

— Къёах, — проронил ошеломлённый Элайджа.