Когда грифон охотится

— В искусстве войны я все же смыслю.

— Не сомневаюсь. И в этом у вас преимущество, милорд: у вас есть что-то, кроме Редвуда. Навыки, репутация, отряд, наверняка еще остались деньги — полагаю, вы не все потратили. То есть при желании, вы могли бы взяться за старое или уехать в тихий городок, может, где-то в республиках или Хаделинде, купить там несколько домиков, вести обычную скромную жизнь, сдавая их в аренду. Но вы выбрали бороться за большее.

— И это нас тоже роднит, — с глубоким пониманием отозвался мужчина.

Идель вытаращилась на Эмриса такими глазами, что он и без слов понял: эта мысль ни разу прежде не приходила ей на ум.

— Я, честно, не думаю, что располагала альтернативами, — замешкалась она. — Если задуматься, у меня вообще никогда не было выбора, барон. И как бы ни казалось со стороны, его и сейчас нет.

— А как же Нолан? Ваш отец говорил, этот брак был от и до вашим решением.

— Моим решением было устроить турнир. Вы наверняка слышали.

— Отголоски и сплетни. — Эмрис тут же уцепился за возможность узнать об Идель больше. — Но одна женщина советовала мне не прислушиваться к молве, и пока что ее советы оказывались хороши. — Он смотрел с воодушевлением, и только слепой бы не понял, чего Железный хочет.

Идель попыталась предостеречь:

— Это долгий рассказ, барон.

— Ничего, у меня большой опыт общения с женщиной, которая любит долгие рассказы.

На мгновение Идель поймала себя на мысли, что что-то не так. Он... он что, флирутет с ней? Или просто подбадривает? Так или иначе, если это флирт, у нее просто нет сил затевать ссору и ставить его на место.

Глядя перед собой, ее светлость поведала о том, как оказалась замужем.

— Так что, как видите, — подытожила она в конце, — весь мой выбор сводился к тому, чтобы либо уступить притязаниям Легрейфа, либо попытаться избежать этого и выйти за того, кто достанется.

— Иными словами, — обескураженно выговорил Эмрис, — выиграй турнир кто угодно другой, кроме Нолана, вы вышли бы и за него?

— Да. — Леди так и не обернулась.

— Удивительно, — прошептал Железный то, что стоило бы только подумать. — Мне казалось, вы любили Нолана.

— Вам не казалось. — Ей не потребовалось ни секунды. — Но в ночь нашей свадьбы меня ждали столь же чужой мужчина и столь же ледяные простыни, какими бы были любые другие.