Когда грифон охотится

— Поддавшись куражу, Железный взялся перечислять, но быстро замолк: а что привести следующим аргументом? Эмрис замешкался, и толпа едва не воспользовалась этим.

— Удрали бы они, оставив целым ваш амбар? — подсказала Идель.

— Они просто до него не добрались!

— И это доказывает, что они явно не хотели встречаться с бароном лицом к лицу, потому что знают: он их не пощадит! Послушайте, я совершенно точно леди Греймхау, вот мой фамильный знак — лапа грифона, — она вытащила из-под стеганного поддоспешника золотой медальон.

— Это мои люди, и они будут охранять вашу деревню, пока воины лорда Редвуда не вернутся из погони. После этого, решите, оставаться здесь или перебраться на зиму в ближайшее крупное поселение.

— В этих, как вы говорите, крупных поселениях, такие же ублюдки, как Норг! Как они уцелели, вы не думали? Они обирали нас и платили ему подати, и он тоже...

— Но сейчас его нет, — разумно заметил Эмрис.

— И У НАС ТОЖЕ НИЧЕГО НЕТ! — заорал еще один из жителей. — Бежать к тварям, которые наживались на нас? Отстраиваться? Да из чего?!

— Лес вам поставят бесплатно, — пообещал Эмрис.

— И ваш амбар уцелел...

— А толку?! Он первый год как не совсем пуст, но что проку от запасов, если у нас нет соли?! И соли нет уже несколько л...!

Он не договорил. Эмрис вышел навстречу раздраконенному подданному: если не унять, в скором времени его запал окончательно разожжет пламя разрушительной ненависти в остальных. И беды еще страшнее той, что уже случилась, будет не избежать.

По бокам началось какое-то движение. Заметив, как дернулся слева Рейберт, Эмрис на миг обернулся к блондину — и пропустил, как с оглушающим визгом к нему бросилась одна из местных девиц. С синяками на лице, с разбитой губой, она практически прыгнула на Железного с кухонным ножом в руках.

— Барон! — Крикнула Идель.

Эмрис успел отреагировать — повернулся, отклонился. Удар, который должен был вонзиться мужчине куда-то промеж лопаток, вспорол воздух. Девчонка полетела вниз и, пытаясь ее поймать, Эмрис попросту подставился: гнутое лезвие мазнуло ему по плечу.

Ее визга хватило, чтобы первый из подстрекателей схватил топор и тоже кинулся на Эмриса. Тот мгновенно выпустил девчонку, шагнул вперед на опережение. Выставил левую руку, перехватывая нападавшего за запястье, замахнулся правой для ответного удара. Такого, который наверняка вырубит. С подростком-то воевать не дело, но вот этому, который никак не заткнется, Железный бы с удовольствием...