Путешествие почти на самый край земли

Я и не думала, что так тяжело будет добраться до Портала.

- Автобус. Четыре раза в день, - подал язвительно голос ядвинг.

Нелл его проигнорировала.

- Все в порядке. Я в Джарад тоже ехала не без приключений. Машины у меня тогда еще не было. Считай, чудом добралась.

Дженни рассмеялась негромко.

- Нет, тут у меня проблем не было. Я с женихом приехала. Но сейчас у семьи проблемы, и мне срочно надо их навестить. А Портал в Джараде нам сейчас не по карману. Цены задрали — жуть.

Нелл покивала из вежливости, тут она была не в курсе.

Ядвинг снова фыркнул и проворчал что-то себе под нос, но комментировать вслух не стал, да и вообще, казалось, растворился. Лишь изредка Нелл ощущала его присутствие.

- Высади меня у мотеля, ОК? - попросила Дженни. - Там уж я как-нибудь разберусь.

Слева показалась широкая, выложенная бетонными плитами площадка кэмпинга, на которой остановились — явно надолго — три или четыре фургона. В специально подготовленном костровище весело плясал огонь, такой заманчивый в наступающих сумерках.

Слышались звуки гитары. Людям на стоянке явно было весело. Очень не хотелось менять свои планы и ехать дальше, но еще меньше Нелл нравилась идея ночевать сразу с двумя незнакомцами. Это если не считать других остановившихся на площадке туристов; кто может среди них затесаться, Нелл даже воображать не хотелось. Про это тоже триллеры снимают.

- Думаю, через полчаса доберемся до мотеля, - сказала она, с сожалением провожая кэмпинг взглядом.

Веселый огонь костра скрылся за очередным поворотом. Нелл сделала поярче фары, сожалея о том, что дорога эта так темна, а лес по ее сторонам такой густой. Больше он не казался ей романтическим, скорее — зловещим.

Тьма все сгущалась, и ночь опустилась на дорогу, словно накрыла ее плотной тканью. Нелл избегала путешествовать ночью, тем более на машине, когда любое препятствие могло бы стать последним в ее жизни. Прошло минут пятнадцать, и она уже жалела, что проехала кемпинг и решила добираться до мотеля.

Но вот, когда она уже начала досадовать по настоящему — и сопение ядвинга за спиной дело не улучшало — впереди, за очередным поворотом показались неяркие огни.

Сперва она увидела вывеску, сверкающую старым, тускнеющим неоном: «Придорожный мотель». Названия у него не было, впрочем, в этом подобные места не нуждались. Они располагались достаточно равномерно на дороге, сменив старинные постоялые дворы.