Путешествие почти на самый край земли

Особенно заметно это становилось в Административном районе, полном афиш и реклам. Тут предлагали новейшие изобретения стреймли, приглашали на кинокартину с восходящей звездой Джинн Лавлейс (хорошенькая роданга с платиновыми кудряшками вызывала смешанные чувства: зависть и легкое недоумение), обещали патентованные средства и манили далекими землями и восхитительными путешествиями. И публика здесь всегда собиралась соответствующая: яркая и красивая, почти как Джинн Лавлейс с афиши. Нелл не без зависти смотрела на своих соотечественниц, которым хватило наглости надеть яркое платье — в моде был крупный горох — туфли на каблуках, завить волосы и пойти в таком виде по городу, собирая восхищенные взгляды.

И ведь наверняка каждую ждал дома свой старый Лэзерби с порцией нравоучений.

Нелл отвернулась с усилием ото всех городских соблазнов, поднялась по лестнице у толкнула дверь в невзрачную на вид городскую справочную. Звякнул колокольчик. Каменная великанша, довольно миловидная для своего вида, в весьма потешном паричке с яркими шпильками, подняла взгляд, кивнула на стул для посетителей и продолжила заполнять какие-то бумаги.

Нелл села, сложив руки на коленях и стараясь не пялиться по сторонам.

Первое время в Джараде все ее удивляло, она глазела, не переставая, и частенько попадала в просак. Некоторые находили ее внимание оскорбительным. Со временем Нелл приучила себя сдерживать любопытство, хотя сейчас взгляд то и дело возвращался к парику великанши. Рыжий. Теперь так модно? Почему не платиновый, как в кино носят? И почему, скажем, не войти в моду брюнеткам? Нелл бы тоже пошли кудряшки, наверное, но она в жизни не стала бы высветлять волосы, это же такая морока, а результат может получиться стыдный, как у их соседки, госпожи Снайбрук.

Она надолго стала посмешищем всего городка. Впрочем, она всегда была посмешищем, потому что пыталась выделяться в мире, где этого делать не следует.

- Моему цвету кожи не идет серебро, - сказала вдруг каменная великанша.

- Что? - испугано переспросила Нелл, подняв наконец глаза.

Великанша широко улыбнулась, сверкая золотистыми зубами. Кожа у нее была зеленоватой, как светлый нефрит, и слегка светилась.

- Меня в последнее время постоянно спрашивают, почему я выбрала рыжий, когда в моде платина. Но моему цвету кожи этот цвет совершенно не идет, и плевала я на моду.

- Эм... извините, - смутилась Нелл. - Я совсем не хотела...

- Да все нормально, - отмахнулась великанша.