Право третьей ночи

Отца сослали туда за мезальянс, когда высший лорд, маг оранжевого уровня влюбился в незаметную бытовую магичку.

Но даже в провинциальной глуши лорд Котисур оставался влиятельным богатым человеком, и Мэйт получила прекрасное образование. Только вот пары ей не нашлось. Во время обряда обретения магии Мэйт получила зеленый уровень. Это была вторая каста, целители. Все они рано или поздно поступали на службу империи.

И Мэйт была вполне довольна своей участью. Но вдруг…

…Она услышала, как хлопнула входная дверь и невольно вздрогнула.

Дом был старым, леди Котисур экономила на всем. Из щелей в полу и окнах дуло, стены были хлипкими, двери тоже надежностью не отличались.

Они обе пошли на жертвы, и Мэйт, и ее мачеха. Продали все, что только можно. Рискнули приехать в столицу. Здесь их никто не знал и не ждал. Мачеха была родом из того самого гарнизона, куда сослали опального оранжевого мага. И после смерти первой леди Котисур помогала вдовцу обустраивать быт. Заботилась о его маленькой дочке.

Чтобы избежать сплетен, высший лорд женился вторично, и вскоре у Мэйт появилась младшая сестра.

Недавно мачеха сказала:

— Лердес подросла и стала настоящей красавицей. Ей только магии недостает, чтобы сделать блестящую партию.

Увы! Обе дочери лорда Котисур при обряде получили зеленый уровень! Мэйт прекрасно поняла взгляд своей мачехи. От старшей сестры потребовали жертву.

И что оставалось Мэйт? Обречь семью на прозябание в глубокой провинции? А скорее, в дальнем глухом гарнизоне. И Мэйт, и Лердес ждала нелегкая служба империи в качестве целительниц.

А леди Котисур с ее синим уровнем будет выращивать цветы на продажу или откроет крохотную кондитерскую.

Иное дело, если Лердес выйдет замуж за высшего лорда. У которого будет дом в столице. Супругам необязательно жить вместе, у высшей знати это считается моветоном. Единственная обязанность леди это рожать наследников. А поскольку высшие лорды необычайно сильны, проблем с зачатием не возникает. Два-три визита за год — и каждый из супругов живет в свое удовольствие.

Лорд узнает о новорожденном сыне, находясь за несколько дней пути от столицы и своей жены. Он шумно отпразднует событие с друзьями, но к семье не поторопится. Эти высшие маги отличаются не только силой, но и бесчувственностью.

Дружеское расположение, благодарность, участие, снисхождение, в общем, все, что угодно. Из того, что не трогает сердца. Но только не любовь!..

— Где Мэйт? — раздался внизу раздраженный голос мачехи.