Один вздох до рассвета

Они принимали боль и смерть, они выстояли в стольких битвах! Неужели они не заслужили еще одного шанса?

– Шанса, который почти наверняка принесет им боль и снова разрушит их надежды. Их преданность Принцессе велика и искренна, они будут счастливы ее счастьем. Я видел будущее, Селена.

Синие глаза королевы медленно потемнели, пламя в них собралось в две слепящие звезды. Она выпрямилась, как когда-то, перед тем, как нанесла свой последний удар в своей последней битве.

– Тогда я прошу ради моей жертвы, Хронос, – тихо и размеренно произнесла она.

Тишина. Замирает темное море, замирают звезды. Неподвижно застывают далеко в вышине ленты радужных покрывал.

– У меня нет власти отказать тебе в этой просьбе, Светлая, – медленно произнес Хронос. – Ты хорошо представляешь себе, каковы могут быть последствия?

– Представляю, Хранитель.

– И все-таки просишь?

– И все-таки прошу.

Тишина. Ни вздоха, ни звука.

Тишина. Секунды – века – тысячелетия – падают, как свинцовые капли.

Тишина. Только удары двух сердец отбивают ритм – глухой и тяжкий ритм Рока, настойчивый и звенящий ритм Надежды.

Тишина. Только два взгляда скрестились, как копья. Непроглядный мрак и пылающая синева. Справедливость и Милосердие.

Время и Вечность смотрят друг в друга, схлестнувшись в противостоянии равных сил.

И Вечность медленно расправляет крылья, отказываясь отступать.

И Время замирает, как маятник на середине броска.

Пространство звенит, не выдерживая напряжения…

… и тихий вздох Хранителя Времени отпускает маятник в его вечный бег.

Решение принято.

– Да будет так, – слова падают, как чугунный молот. – Сатурн откроет Врата Теней. Плутон – Врата Времени. Но знай, что с этого момента ход истории вновь изменится. Предначертанное может не сбыться.

– Может сбыться лучшее, – тихо сказала Селена.

– А может и гораздо более худшее. Но я уже ничего не смогу сделать. Только наблюдать.

– Не надо ничего делать, Хранитель, – голос королевы был мягок и печален.

– Он может оказаться последним для всего мира, Светлая.

– А может стать началом для новой эпохи, Хронос.

– Риск невообразимо велик. Из десяти обитаемых планет Системы в живых осталась только одна, и та нестабильна. Безрассудно рисковать еще и ею. Земля – последняя надежда, и мною был выбран для нее наилучший вариант будущего, с почти стопроцентной гарантией.