Один вздох до рассвета

– Мне не будет никакого вреда. – Он не отвечает. – Милорд, я пришла за вами.

– Я никуда не пойду. Нет смысла.

Она длинно вздыхает.

– Милорд, прежде, чем оказаться здесь, я проделала долгий путь. Я очень устала. И моих сил едва хватит на то, чтобы мы вдвоем выбрались из вашей клетки. Поэтому лучше помогите мне, а не мешайте.

Нежный голос звучит непреклонно, и в нем проскальзывают стальные недетские нотки. Он поднимает голову, присматриваясь к ней, и замечает восковую бледность кожи, голубоватые тени под бездонными взрослыми глазами.

Она еще совсем ребенок. Сильный воин, но все же ребенок…

Ему становится стыдно.

– Я не хотел тебя обидеть, – его голос звучит неожиданно хрипло, он пытается откашляться и продолжает. – Просто… мне незачем отсюда уходить. И… некуда.

– Есть зачем. И есть куда. Поверьте, – тихо отвечает она.

Он смотрит в ее глубокие глаза, такие чистые, такие похожие на…

– Ты немного напоминаешь мне… одну мою знакомую.

Она слова улыбается.

– Это естественно. Мы, сейлор-воины, все чуть-чуть схожи друг с другом.

– Ты ее знаешь?!

– Конечно, знаю.

– Она не… С ней все в порядке?

– У нее будет все в порядке, когда вы вернетесь туда, где ваше место, милорд, – терпеливо говорит она.

–Ты не понимаешь… Я не могу вернуться. Я…предатель. Они говорят это – те голоса в огне.

Еще один длинный вздох.

– Вам следует прислушиваться к голосу вашего сердца, а не к голосу ваших кошмаров, лорд Зойсайт, – холодно и звонко говорит она.

А вот это уже вызов.

– Ты хочешь сказать, что я трус?

– А вот это вам самому предстоит решить для себя, милорд.

Он гневно сверлит ее глазами. Она отвечает насмешливо поднятой бровью. Несколько секунд в пространстве звенят невидимые искры…

Потом он неожиданно начинает смеяться. Звонко и искренне, в полный голос, как не смеялся уже тысячи лет.

– А ты умная, – отдышавшись, говорит он. – И сообразительная. Я и впрямь почувствовал себя последним трусом, который прячется от собственной тени.

– Собственные тени бывают очень страшны, – тихо говорит девочка. – Но от них нельзя убегать. С ними надо бороться.

– Не знаю, хватит ли у меня сил, чтобы бороться с такими призраками, как мои, – качает он головой.

– У вас будет возможность это выяснить, – улыбается она.