Один вздох до рассвета

– Ах, вот вы как, лентяйки! Вот ты, Лита… или ты, Рей – вы хотите сегодня вечером перед всеми гостями с Системы в бальном зале растянуться и ноги своим кавалерам переломать? А виноват кто будет, а? Минория будет виновата, как всегда, что не уследила…

– Ладно, Мина, не обижайся. Давайте уже… – дружный вздох –тренироваться, что ли…

– Да вы не унывайте, барышни, нам всего одиннадцать фигур выучить осталось!

– ЧЕГО?! Ты говорила, семь!

– Ну… это я в педагогических целях.

– А давайте-ка, девочки сейчас возьмем одну фигуру – не будем говорить чью – и во-о-он в тот фонтанчик макнем.

В педагогических целях…

– Эй, эй, дамы, вы чего?! Мы титулованные особы, нам нельзя себя так вести! Ами, скажи им!

– Девочки, в самом деле…

– Да ладно, Мина, мы ж любя!..

…Дружный девичий смех рассыпался по безмятежному парку. Ветер колыхал легкие узорные фонарики, развешенные к вечернему торжеству. Сладко пахли цветущие яблони. Жизнь была прекрасна.

Высоко в темно-синем небе, где даже в полдень видны были звезды, висел пестрый, в белых завитушках облаков, шар Земли.

Он был окружен тонкой мерцающей вуалью атмосферы.

По ее переливчатой голубизне медленно ползла туманная грязно-бурая дымка.

И ее становилось все больше.

***

Королева Белой Луны неподвижно стояла у окна, выходящего в сад и прислушивалась к звонким голосам своих юных воительниц. Закрыв глаза, она подставила лицо солнцу, позволив его лучам щекотать ресницы и щеки. Селена впитывала в себя последние мгновения безмятежности.

– Ваше Величество.

Луна, как всегда, появилась совершенно бесшумно.

Ее кошачья природа хронически не терпела обуви, поэтому даже в человеческом облике точеные ножки Первой фрейлины касались пола так же мягко, как и бархатные кошачьи лапки.

Сейчас она была явно встревожена: ее идеально – волосок к волоску – уложенные локоны топорщились в стороны, будто наэлектризованная шерсть, а в фиалковых глазах мерцали нервные золотые искорки. Но голос ее оставался безупречно спокойным и вежливым.

– Прибыла Леди Пеллар с последними новостями с Земли, Ваше Величество.

Не открывая глаз, Селена чуть повернула к ней голову:

– Наши опасения оправдались? – спросила она мягко, как всегда.

– Наихудшие, Ваше Величество, – в безукоризненно ровном тоне Луны появилась едва заметная дрожь.

Помедлив несколько секунд, королева резко повернулась к ней и открыла потемневшие строгие глаза.

– Значит, решено. Собери Хранительниц Внешнего круга планет. В Малом зале Совета через семь минут. Тебя я тоже там жду.