Один вздох до рассвета

Пространство вокруг вздрогнуло, раскололось и осыпалось тишиной. Ледяной, как ужас. Колючей, как осколки разбитых надежд. Тягучей, как удавка на шее.

– Несколько… тысяч… Как? – выдохнул Джедайт.

– Как закончилась та война? – требовательно воскликнул Зой. – Кто победил?

– Никто.

Негромкий ответ Воительницы Теней был подобен взрыву.

– Что значит «никто»? – странно-тихим голосом спросил Кунсайт.

– В той войне не осталось живых, – бесстрастно сказала Сатурн.

…Они поверили сразу. Несмотря на возмущенный крик рассудка, твердящего, что это безумие, несмотря на сердце, кричащее, что такой кошмар невозможен в мире живых – они поверили.

А потому, что в глубине души они уже знали, что это правда. Что произошло что-то ужасное, что-то непоправимое, после чего жизнь уже никогда не будет прежней. Об этом говорила полустертая память, напоминавшая знамя, разодранное в клочья – знамя, герб на котором больше не различить… Об этом говорило – нет, кричало – сердце, каждый удар которого отзывался надрывной болью утраты тех, чьи имена затерялись в лабиринте времен.

Об этом говорили кошмары, оставшиеся по ту сторону Предела Теней. Кошмары, след от которых, подобно стальному кольцу на сердце, отныне будет носить каждый из них. Всегда.

Итак, они все потеряли. Сырой утренний туман, черные флаги Терры, танцующие на ветру, горько-свежий дым костров, каменные мостовые и узорные флюгеры башен, песни о древних битвах – то звонкие, то протяжные.

И ласковая ладонь на сердце. Мягкие волосы, щекочущие шею. Теплые губы со вкусом меда и слез. Глаза, чей взгляд наполняет душу огнем и жизнью. И имя… имя, заключающее в себе половину Вселенной…

Ладонь, ставшая прахом тысячу лет назад.

Губы, дыхание которых растворилось в ледяной пустоте.

Глаза, погасшие в тени погибших эпох.

Имя, ставшее мертвым эхом. Имя, чей отзвук разрывает сердце одним словом –

Никогда.

Нет. Нет, нет, НЕТ!!!..

…Кунсайт поднял почерневшие глаза.

– Зачем, леди? – его голос походил на шелест ледяных игл. – Зачем?

– Зачем? – переспросила Плутон.

– Зачем выводить нас из одного кошмара, чтобы бросить в другой? – задыхающимся шепотом сказал Нефрит.

Воительница Времени не выдержала и зажмурилась, чтобы удержать слезы.

– Это был не только ваш кошмар, милорды, – слова падали с ее губ тяжело, как камни.