Один вздох до рассвета

Краски были болезненно-яркими, а звуки – резкими и отчетливыми. Безжалостно отчетливыми.

…– Итак, что вы решили, милорды? – последнее слово Берилл произносит с издевкой.

Они молчат. Это молчание тигра, попавшего в смертельную ловушку. Полное бессильной ярости и тщательно скрываемой тревоги.

Берилл тихо торжествует. Она загнала их в угол и знает это. Их собственная честь закует их в цепи, более прочные, чем любые угрозы, любая магия. Но она все еще боится их, этих воинов, до конца не признающих над собой ничьей власти.

Она будет бояться их и все следующие тысячелетия, скрывая это под маской Темной Королевы. Бояться и ненавидеть их за этот страх…

– Нет, я вас, конечно, не заставляю. Как бы я посмела… У вас всегда есть выбор, вы ведь помните?

Они помнят. Очень хорошо помнят.

– Правда, за него придется платить… Так с которой из четырех мне начать? С твоей золотой отрады, Кунсайт? Или… может, с твоей феи, Зой?

– НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ ЕЕ!!! – Четвертый Лорд Терры бледнеет настолько, что его веснушки кажутся черными.

Берилл заливается визгливым издевательским смехом.

– Надо же, как сильно ты ее любишь! Может, мне позволить вам умереть вместе, а? Или хочешь сначала посмотреть? Я могу сделать это медленно…

– Мы согласны на твои условия, Берилл.

Ледяной голос Первого Лорда заставляет всех вздрогнуть. Самый старший из них, он принимает всю ответственность на себя. Как и всегда.

Королева неторопливо оборачивается и улыбается почти ласково.

– Ты всегда был необыкновенно мудр, Кунсайт. Я знала, что ты не разочаруешь меня. Единственная твоя слабость – у тебя человеческое сердце. Мягкое. Но это дело поправимое…

– Мы принимаем твои условия, но у нас есть и свои, – с небрежной, почти беззаботной интонацией говорит Нефрит. Трое его друзей, знающие самообладание Второго Лорда, понимают, чего стоит ему сейчас эта небрежность.

– Да-да, конечно, – с готовностью отвечает Берилл.

– Во-первых, ты не разрушишь ни одного города Терры, – ровным голосом говорит Джедайт.

– Не разрушу, – королева по-змеиному улыбается. – Зачем мне это?

– Во-вторых, ты не причинишь вреда ни одной из четырех принцесс Внутренних планет.

У Берилл вырывается тихий смешок.

– Даже пальцем их не коснусь.

– И в третьих, – в голосе Джедайта появляется тихая угроза, – мы перейдем в твой лагерь, Берилл, но твоими рабами не станем. Никогда.