Один вздох до рассвета

Они, все четверо, подошли к заветному порогу. Оттуда, с другой стороны лился теплый золотой свет. Оттуда пахло летом и солнцем. Там шелестел ветер… или это были струи фонтана?.. Там была жизнь. В одном лишь шаге от них…

Страшно поверить.

Четыре фигуры замерли на пороге, не решаясь сделать этот последний шаг, который – они понимали это – изменит все.

Сатурн улыбнулась и подошла ближе.

– Идите! – звонко сказала она. – Идите и верните все, что потеряли. Все, что у вас отняли когда-то. Вы воины – так сражайтесь и побеждайте!

Зеленые глаза Зойсайта посветлели, и тени исчезли из них.

Джедайт смотрел ясно и остро, будто готовился решать сложную логическую задачу. Во взгляде Нефрита проступила задумчивая бархатистая мягкость.

А на губах Первого Лорда промелькнула странно беззаботная улыбка, вдруг сделавшая его лицо совсем юным, мальчишеским. Он тряхнул головой, отбрасывая за спину копну снежно-серебряных волос, и решительно шагнул вперед. За ним последовали остальные.

Еще мгновение золотой свет Иллюзиона играл на отполированном металле Косы Смерти и Посоха Времени.

Потом Врата бесшумно закрылись, оставив, как и прежде, лишь тонкую щель между створками.

Воительницы переглянулись.

– Утро наступает, – тихо сказала Сатурн. – Ветер запел иначе. Ты слышишь его, Пеллар?

– Да, – так же тихо ответила ее подруга. – Игра началась, Хоти.

Вернуться к себе III

Шаг третий: Красные розы Иллюзиона (1)

Я возвращаюсь.

Я иду по заросшей дороге,

И роса на траве горька, как твои слезы.

По дороге, покрытой камнями,

И их грани остры, как твоя боль.

Больше не плачь, родная. Больше не бойся.

Я возвращаюсь.

«Книга Песен и Предсказаний».

Хранилище манускриптов Священного Иллюзиона.

Расшифровано при помощи Хранителя Гелиоса.

Что-то переменилось.

Гелиос понял это по звуку ветра. Он больше не перешептывался с листвой лениво и сонно, а метался, как птица в ожидании утра. Словно ему вдруг стало тесно здесь, в этой крошечной замкнутой Вселенной.

…Священный Иллюзион, Золотое сердце Терры, как его называли когда-то, был последним в Системе нетронутым уголком Древней эпохи – ушедшей эпохи, когда чудеса были обычным делом, а все легенды еще только готовились произойти.

Казалось, что время здесь замерло и остановилось. Но Гелиос знал, что это не так. Просто здесь уже долго – о Небо, как долго! – ничего не происходило. День не сменялся ночью, события не влекли за собой другие события. Здесь не звучали ничьи голоса, не звенел смех. Больше не звенел.