Один вздох до рассвета

Терпение было главным его оружием.

Он дал слово. И он его сдержит.

… Ветер окончательно сошел с ума. Он метался по вечно ясному небу так, как будто хотел расколоть его на части и вырваться наружу. Как будто хотел раздвинуть границы пространства.

И пространство беззвучно содрогнулось.

Гелиос тревожно распахнул глаза.

На его памяти такое уже было. Несколько раз. Первый раз – при возвращении Хранителя Терры. Затем – когда одна за одной приходили в этот мир воительницы планет. И конечно, когда – благослови ее Небо – возродилась дочь Светлейшей Селены, принцесса Луны.

И, хотя после этого планету не раз сотрясали исполинские бури, Гелиосу было спокойнее. Даже когда одна из бурь едва не добралась до сердца Иллюзиона, он твердо верил в благополучный исход.

Он больше не был один.

Вернулись все, кому было назначено вернуться.

Все, кроме тех, кому это было запрещено навсегда.

…Золотой Кристалл в ладонях Хранителя засветился и запульсировал, как теплое маленькое сердце.

Тогда это могут быть только…

Неужели? Великое Небо, неужели?!..

Впервые в жизни Гелиос боялся поверить.

Пространство снова вздрогнуло и колыхнулось, как тонкий шелковый занавес. Беззвучный вздох прокатился по вечно ясному небу, по спящей листве, по гладкой поверхности водоемов. Теплое медовое сияние медленно стекло откуда-то сверху и свилось в смерч.

А потом…

В мареве золотого света появились четыре высоких силуэта.

Потом свет успокоился и снова рассыпался бликами вокруг, заиграл на листве, в бликах фонтана.

А четверо пришедших остались стоять на зеленой траве. Они не шевелились. Только оглядывались вокруг. Потом заметили Гелиоса и замерли.

…Они были очень усталыми, даже изможденными. Бледные лица отдавали пепельным оттенком. Волосы потускнели и спутались. Глаза были ясными и пылающими, но полными теней, как после долгой болезни. В углах губ лежали непривычно суровые складки.

Они очень изменились. Но Гелиос узнал их. Сразу.

– Вы?!.. – он подошел ближе, боясь поверить. Его взгляд засиял, как солнце, заключенное в янтарь. – Вы вернулись?

По усталому лицу Первого Лорда Терры проскользнула бледная тень улыбки. В ней было что-то настороженное… вопросительное, что ли.

Гелиос улыбнулся в ответ. Ясно, с облегчением.

– Наконец-то… Слава Небесам!

… Это было похоже на сон. Нет, даже не так.

Это было похоже на чудо.