Отражения. Миттельшпиль

И это было так невыносимо, что когда мы, наконец, приехали, карета, качнувшись, остановилась, а зеленоглазая девица, так и не назвавшая своего имени, открыла дверь кареты, я почувствовала странное облегчение.

Жизнь здесь, в Арли, меняла нас — и меня, и Ренара. Мне не нравились эти изменения. Ему, кажется, тоже.

К покоям Антеи я пришла одна. Служанка Антеи — или кем она там была — покинула меня за несколько поворотов коридора отсюда, сославшись на то, что у нее есть еще задания от госпожи волшебницы.

— Я не сомневаюсь в том, что вы не потеряетесь, леди Лидделл, — сказала она на прощание. — А если вдруг потеряетесь… Уверена, что вы уже достаточно хорошо знаете, как найти нужную дверь или тропу!

И исчезла за углом прежде, чем я успела поблагодарить ее или просто спросить имя.

Дверь я правда нашла легко и она оказалась открыта. Нефрит против своего обыкновения не встретила меня в прихожей, и в комнате с книгами и креслами ее тоже не было. Я заметила, что на спинке одного из кресел была оставлена шаль, жемчужно-серая, легкая, как налипшие друг к другу пушистые снежинки, как морозный узор на стекле.

И открыла дверь, которая вела в оранжерею.

Густой запах влажной земли, цветов и растений ударил в нос. Не знаю, как Антее удавалось поддерживать здесь тепло, но сейчас в оранжерее было почти жарко. Я спустилась по ступенькам к дорожке, засыпанной гравием, и замерла.

Антея не передала мне никаких инструкций. Не сказала, где именно будет меня ждать. Не встретила лично и не попросила одну из кошек проводить меня — в том, что кошки здесь приглядывали за гостями, у меня давно не было ни единого сомнения.

Я не стала ни звать наставницу, не блуждать по тропам и коридорам, чтобы найти ее. Слова, сказанные мне в коридоре, вдруг всплыли в памяти так отчетливо, что я, казалось, услышала их наяву — сказанные тихо, с ехидством и чуть мурлыкающей интонацией, словно та, что произнесла их, знала, что они понадобятся мне сегодня.

Я нервно сглотнула и спрятала руки за спину.

В конце концов, в этих комнатах я могла применять магию без страха и ограничений. Почему бы не использовать ее для поиска?

— На это и был намек? — спросила я вслух.

Никто не отозвался. Даже ветра не было, хотя обычно по Оранжерее гуляли из ниоткуда взявшиеся сквознячки.