Отражения. Миттельшпиль

Я не чувствовала в оранжерее никого и думала было вернуться в самое начало, к оставленным креслам и чайным чашкам, как заметила следы на тропе. Свежие, еще не стершиеся, они были не видны глазу, скорее — я просто знала, что здесь недавно прошел кто-то, кого запомнили земля, воздух и растущее здесь лимонное дерево в кадке.

Тропа упиралась в ступени, ступени поднимались к галерее, я тоже должна была подняться, но что-то пошло не так. Я успела услышать голос Антеи, спокойно рассказывающий кому-то что-то — смысла слов я не понимала, а потом мне пришлось опереться на мраморные перила, потому что силы покинули меня.

Голова закружилась и в животе словно образовалась пустота, как бывает, если выпить слишком много кофе и забыть поесть. Стало холодно и мне показалось, что я если я не буду держаться за перила непослушными пальцами, я просто упаду.

Открывшийся мне мир вывернулся из-под моей воли и сам же меня поймал.

А еще меня поймала Антея — почти как котенка, решившего спрыгнуть со слишком высокого стола, за шкирку, точнее — за плечо.

— Так-так, леди Лидделл, — сказала она. — Немного увлеклись?

Антея появилась незаметно, я не слышала ее и не видела — и не чувствовала ее приближение, словно она умело скрывалась все это время.

— Я… искала вас…

— Не проще ли было позвать? — улыбнулась Антея в ответ и отпустила меня.

Я рассеянно моргнула.

Мне хотелось спросить, разве не было это все продуманным испытанием, новым упражнением для меня как для ученицы, но прикусила язык. Антея замерла в ожидании.

На ней был изумрудно-зеленый халат и домашние туфли, но даже так она выглядела, словно собралась на светский раут.

— Потом расскажете мне, какие выводы сделали, леди Лидделл, — сказала Антея, рассматривая меня. Щурилась она при этом как кошка. — Нас ждет Амелия. Это неофициально, конечно, — прошептала Антея, чуть наклонив голову. — Так что забудьте все правила, в этих комнатах вы обе — мои ученицы.

Дурнота, нахлынувшая из-за магии, сменилась другой дурнотой — от волнения.

Дар просил, нет — приказал мне подружиться с его племянницей.

А еще — мы с ней уже встречались, лицом к лицу. Запомнила ли она меня?

— Мы любовались орхидеями, — сказала Антея. — Леди Амелия расспрашивала меня, как мне удается поддерживать их цветение зимой. Впрочем, мне кажется, что это лишь вежливое любопытство, — в ее голосе мне чудилось что-то мурлыкающее. — Но пока мы ждали вас, леди Лидделл, нужно было заполнить тишину разговорами не о магии.