Отражения. Миттельшпиль

Он вздохнул и в этом вздохе было столько раздражения, что, пожалуй, даже Кондор так не вздыхал.

— Так и быть, — он придвинул к себе шкатулку. Я видела лишь руки, пальцы, коснувшиеся резного дерева, кольцо на мизинце. — Я пригласил вас не для того, чтобы вы изучали стол, леди Лидделл, и отвечали мне ничего не значащей вежливостью. Мне нужно поговорить с вами. И, пожалуйста, смотрите на меня. То, что я не вижу ваших глаз очень усложняет все, знаете ли.

Я подняла взгляд.

Дар был спокоен. Его пальцы все еще лежали на шкатулке, чуть прикрытые кружевными манжетами.

Или кто там должен быть у него на гербе?

Собаки.

Псы как знак верности. Оленьи рога, переплетенные в корону, как знак того, что вот он передо мной — первый претендент на престол.

— А шахматы? — спросила я совершенно невпопад.

— Шахматы? — Дар был искренне удивлен.

— Господин Блэкторн сказал мне, чтобы я готовилась к партии в шахматы.

Дар недоуменно посмотрел на шахматы, которые лежали между нами, и рассмеялся. Очень искренне, так, что я даже забыла, с кем имею дело. И что он мог бы со мной сделать за то, что я натворила.

— Мне хорошо думается под шахматы, — сказал Дар, наконец, и открыл шкатулку с легким щелчком. Он посмотрел на меня поверх откинутой крышки. — Даже если играю сам с собой. Уильям нашел правдоподобный предлог. Но если вам так интересно…

— Вряд ли я буду достойным соперником, ваше высочество, — повторила я то, что говорила Блэкторну.

— Значит, у вас могут быть нестандартные решения, леди Лидделл, — усмехнулся Дар и вытащил из шкатулки черную и белую пешки. — Ваши белые.

Не предложение — приказ.

Он развернул шкатулку ко мне.

На красном бархате лежали фигуры, вырезанные из камня: черный, блестящий, как зеркало, обсидиан я узнала легко, а вот белый, с всплесками почти радужных пятен камень — нет.

— Это опал, — подсказал Дар, пока я расставляла фигуры на доске — деревянной, с перламутром на месте белых клеток.

Не знаю, померещилось мне или нет, но то, как уверенно я ставила фигуры на позициях вызывало у него одобрительную усмешку. Может быть, он думал, что я попрошу его объяснить правила или что-то еще, но я успела проверить все сама и знала, что ни правила, ни количество фигур не отличаются от того, к чему я привыкла.

Только слоны назывались жрецами, а на месте королевы, ферзя, здесь был советник.