Отражения. Миттельшпиль

Здесь пахло зеленью, влажной землей и цветами. Джейна подошла к двустворчатой двери, больше похожей на ведущее на балкон окно, и нажала на ручку.

Дверь открылась, запахи стали ярче, а на душе — тревожнее. Джейна сделала глубокий вдох и шагнула внутрь, спустилась по ступенькам и прислушалась.

Журчала вода и кто-то разговаривал, негромко, но совершенно не скрываясь.

Наверное, будь ситуация другой, Джейна бы развернулась и ушла, боясь помешать чужому разговору — мало ли, какие разговоры могли вестись в зимнем саду у королевской чародейки! — но сейчас ей очень был нужен хоть кто-то, и Джейна пошла на голоса.

Тоже не скрываясь, потому что шаги по гравию, усыпавшему дорожки, были хорошо слышны.

На скамье у фонтана в круге света от подвешенного на цепях крупного фонаря с кристаллом сидела Антея, на ее коленях — лысая кошка. А на бортике фонтана, по-мальчишески беспечно устроился принц.

Не тот, который был в Альбе и после которого все произошло, а другой. Младший. Джейна видела его один раз — давно-давно, еще до того, как ее жизнь треснула на две части и из привлекательной юной дебютантки, чуть застенчивой, потому что воспитание у нее было блестящим, а матушка — очень строгой, леди Джейна Бронкль стала тем, кем она была сейчас.

Джейне оставался один поворот и она хорошо видела Феликса д’Альвело, фиолетовый бархат сюртука, локоны цвета бледного золота, собранные в низкий хвост. Он все еще был красив, как божество весны.

И скорее всего — стал опаснее.

В прошлый раз появление Феликса д’Альвело в жизни Джейны предшествовало катастрофе.

К этой катастрофе он, возможно, косвенно был причастен, но вряд ли память принца вообще сохранила что-то из того вечера. А вот Джейна, пусть и старалась забыть, иногда вспоминала — и видела кошмары.

Щекам стало горячо. Воспоминания вспыхнули в голове и в ушах зашумело от волнения. Холодная, вязкая паника подкатила к горлу, и Джейна остановилась.

Разговор, который мерно тек все это время тоже замер.

Джейна не особо вслушивалась в слова, до нее долетали лишь обрывки: двое у фонтана беседовали об Амелии, и принц, кажется, капризно упрашивал Антею разрешить ему хотя бы одним глазком взглянуть на вновь обретенную племянницу.

Сейчас слова стихли, остался лишь шелест воды и ветвей.

— Идите к нам, леди Бронкль, — мягко приказала Антея.

И Джейне пришлось сделать несколько шагов вперед.

Судорога едва не свела мышцы, настолько тяжело дались ей эти шаги.