На пределе

Хотя, когда он еще будет, этот «другой раз»?!

В общем, это был сложный поворот, чуть было не закончившийся вылетом с трассы, но мы его проехали. Легат поднял меня на руки и понес. Во внутреннем дворике усадил к себе на колени. Какой же хороший день, всегда бы так! Но я знала, что это ненадолго. Уже подошло обеденное время, а в мае темнело довольно рано. Пара-тройка часов, и нам придется возвращаться в Святилище, а до него еще лететь и лететь! Пока же, пользуясь моментов, я прижималась к Квинту, гладила по волосам, трогала татуировку, прислушивалась к биению его сердца.

Легат молчал, закрыв глаза. Улыбался.

- Расскажи мне! - попросила у него.

- Что ты хочешь знать?

- О тебе. О твоей семье. О службе. Сколько еще осталось?

- Полтора года, - отозвался, не открывая глаз.

- А потом?

Кажется, я перестала дышать. Не могла. Ведь уедет! Конечно же, уедет! В свою Эскарию, к императору Дидию Юлиану, в блеск и роскошь великолепной столицы своего племени. Или же вернется в дом, о котором однажды упоминал, сказав, что тот стоит на холмах Антиохии.

- Я останусь.

- Что?

- Я останусь, - произнес легат. - Здесь, на Альбионе. С тобой.

- Но почему?..

- Я не могу вернуться. Но если бы мог, все равно бы не уехал. В Эскарии у меня не осталось никого. Ради кого стоило бы...

- Но твоя семья?

- У меня больше нет семьи. Никого нет! Там никого нет, - поправил себя. Прижал меня еще крепче, да так, что стало больно. Промолчала - пусть делает со мной что хочет! Тискает, обнимает, да хоть задушит! Мы замерли на грани признания, и я боялась неосторожным словом или движением все испортить.

- Но твой дом?

- Он стоит пустым. Быть может, когда-нибудь… Но я пообещал Дидию, что не вернусь, пока он жив.

- Дидию?

- Императору Марку Дидию Юлиану Северу, - усмехнулся легат.

- Ты с ним знаком?

- Мы дружны. Он служил наместником в Галирии, когда я там воевал.

- Но почему же он взял такое обещание?

- Это долгая история.

- Я никуда не спешу.

- Хорошо. Ну раз ты никуда не спешишь, - он прищурился, - а я встретил кухарку и все же попросил приготовить нам обед…

- Какой же ты хитренький!

- Это семейное, - отозвался он, улыбаясь. - Мой отец был братом императора Каммеда!

- Черт!

Кажется, я сказала это вслух. Признаюсь, не ожидала, что мужчина, на чьих коленях чувствовала себя столь вольготно, окажется племянником императора.

Затем он принялся мне рассказывать.