Закатная звезда Мирквуда

Были уверены в своих силах и недооценивали противника. Краем глаза ловя их передвижения, эллет была недовольна.

Понимая, что это её не касается, Андунээль не стала ничего говорить девушке и юноше, соперничающим в том, кто больше убил пауков в этом бою. Однако, направившись собирать яд, позвала с собой Леголаса. Наполняя флаконы, она тихо поинтересовалась:

— Как давно вы знакомы с юными Стражами, сопровождающими нас, мой принц?

Даже не оборачиваясь, она почувствовала недоумение эллона.

— Достаточно давно, чтобы доверить им свою жизнь.

Осторожный ответ в другой раз вызвал бы у неё одобрение, но в этот Андунээль едко усмехнулась, выпрямляясь и на ходу закупоривая флаконы.

— Но недостаточно, чтобы увидеть, что своей они не особо дорожат.

— Что вы хотите этим сказать? — нахмурился он.

— Только то, мой принц, что они не умеют оценивать противника, не видят всей опасности. Бросаются на пауков, не раздумывая, словно это игра, — резко выдохнув, она попыталась успокоиться, снова переходя на почти что шёпот.

— Опасная беспечность может стоить жизни не только им, но и тем, кто окажется рядом с ними.

— Вы говорите как мой отец, — слабая ирония проскользнула в улыбке Леголаса. Но она тут же исчезла, столкнувшись с холодным взглядом эллет.

— Я говорю как та, что видела десятки мёртвых синдар вокруг себя, — она резко осадила юношу. Для неё, в отличие от многих других, он, прежде всего, был молодым, не набравшимся опыта мальчишкой. Пусть и чужим, но ребёнком.

Тем, кого следовало оберегать и обучать. Защищать ценой своей жизни. Поэтому, смягчившись, она пояснила: — Эру даровал нам жизнь не для того, чтобы мы рисковали ей попусту.

Немногим позднее, когда гнездо было сожжено, небольшой отряд расположился неподалеку у корней деревьев. Тщательно очищая оружие, они вели неспешную беседу, на которую Андунээль не обращала внимания. Снедаемая тревогой, она ожесточенно натачивала мечи, не замечая недоумённых взглядов Стражей. Всматриваясь в тёмный лес, окружающий их со всех сторон, она словно чувствовала на себе чей-то взгляд.

Чьё-то давящее присутствие. Казалось, она вот-вот увидит силуэт врага меж извилистых корней.

Но вместо этого она ощутила омерзительную вонь, въедающуюся в кожу. Означало это только одно.

— Орки, — стремительно поднимаясь на ноги, она сжала рукояти клинков в руках.

Прежде чем топот множества бегущих ног донесся до эльфов, они были готовы встретить врагов.