Закатная звезда Мирквуда

— В Лотлориэне я была целителем, — с долей отчуждения заметила Андунээль. Поглаживая коня по мощной шее, она скользнула взглядом по своим проводникам. — Может быть, мы продолжим путь?

Оставшуюся дорогу до дворца эльфийка не проронила ни слова. Пребывая в раздумьях, она гадала, как давно магия Владыки Мирквуда борется с болезнью леса? С тем злом, что пустило корни в Дол Гулдуре и искажало всё вокруг себя, распространяя тьму.

Скользя внимательным взглядом по ветвям и стволам деревьев, то тут, то там она замечала, что привычную зелень крон заменили краски осени.

Перестук подков по дороге смягчала опавшая листва. Красные, желтые, терракотовые и бурые листья разлетались из-под копыт в стороны, прелый аромат их заполнял легкие. А ведь до Праздника Урожая было ещё больше недели.

В этом сумраке не было покоя и безмятежности. Ничего, что было бы схоже с золотом тумана, что расползается по Лотлориэну в утренние часы. Быть может другую часть леса Владыка и сумел сохранить неизменной, но в землях, близких к Дол Голдуру невозможно было представить себя отдыхающей на привале под сенью дубов.

Атмосфера, царящая здесь, угнетала. С этой отравой было слишком сложно бороться.

Лихолесье. Теперь это место действительно стало Лихолесьем.

Но чем ближе эльфы были к дворцу, тем светлее становился лес. Как и полагала эллет, в его глуби всё было так же, как и тысячу лет назад. Солнце проникало сквозь зеленую листву, птицы порхали в ветвях, распевая звонкие песни, зверье разбегалось от тропы, заслышав стук копыт.

Если не знать, какие напасти терзают его по окраинам, то можно обмануться. И наверняка были те, кто обманывался. Те, кто перестал вслушиваться в мир. Те, что предпочитали жить в собственных иллюзиях и заблуждениях. Ведь если бы Король Мирквуда не стал глух к санве-латья⁴, возможно Владычица не стала бы так тревожиться. Но Трандуил воздвиг стену, через которую не пробиться.

Перед резным мостом, пролегающим над быстроводной рекой, и ведущим от леса ко входу во дворец, Андунээль остановила коня и ловко спрыгнула с него.

Прежде чем к ней и небольшому отряду стражей подошли люди Владыки, эллет посмотрела в глаза умному животному. Потом она потянулась к нему и коснулась открытой ладонью морды.

— Тебе придется побыть без меня какое-то время. Я постараюсь прийти, как только смогу, — шептала она, поглаживая верного друга.

Отстранившись, она коротко кивнула стражам, шедшим от нешироко открытых огромных ворот дворца навстречу прибывшим.